– Да, тоже.
– Я решила выпить чашку чая. Хотите?
Он пожал плечами, и Оливия прошла к плите. Поворошив тлеющие угли, она подбросила в топку щепок и поставила на огонь чайник.
Конор по-прежнему молчал, и она, поставив на стол две чашки чая, проговорила:
– Вижу, вы почерк отрабатываете…
Взяв одну из чашек, Конор откинулся на спинку стула и пробормотал:
– Да, почерк… И еще я думал: а какой мне смысл заниматься боксом?
Оливия внимательно посмотрела на него.
– А почему вы стали этим заниматься?
– Это способ заработать на жизнь.
– Но есть много других способов.
– Да, конечно. Но этот – один из самых простых.
Но такой ответ не удовлетворил Оливию. Она видела Конора за работой и понимала, что причина не в его лени.
– Вы никогда не думали о том, чтобы приобрести другую профессию?
– Например? – Он нахмурился и добавил: – Мне и грамота не очень-то нужна. Не надо уметь читать, чтобы понять вывеску в окне: «Ирландцы не требуются».
– А вам никогда не хотелось где-нибудь осесть, сделать ставку на что-нибудь более надежное, чем очередной бой?
Он покачал головой:
– Нет, никогда не хотелось. Мне нравится бродяжничать. Я не из тех, кто любит оседлую жизнь. Я люблю свободу.
– А почему бы вам не завести собственную ферму? На Западе полно земли под участки для поселенцев.
– Нет, я не фермер.
– А разве плохо быть фермером?
Он долго молчал, наконец, проговорил:
– Мой отец был фермером. И отец отца тоже был фермером. Мы выращивали картофель, как и другие. Видите ли, нам досталось очень мало земли – большей ее частью распоряжались британские землевладельцы. А картофель – это единственное, что мы могли выращивать на наших маленьких участках, чтобы прокормиться. Но потом пришел ocras. To есть голод.
Оливия молчала, и он продолжал:
– Однажды утром, мне тогда было одиннадцать лет, я проснулся от пронзительных криков. Я выбежал наружу, чтобы посмотреть, в чем дело, и увидел мать, отца и брата. Мать указывала на clochan,[13] где мы хранили урожай, всхлипывала и что-то говорила про картофель. Мы направились туда, мой отец открыл дверь… и в нос нам ударил ужасный запах…
Конор помолчал, потом опять заговорил:
– Мы вошли в clochan, и отец склонился над ларем, в который мы только накануне засыпали здоровый свежий картофель с поля. А когда отец поднял голову, я впервые в жизни увидел на его лице страх. И понял: случилось что-то ужасное. Заглянув в ларь, я не увидел картофеля. Там была какая-то слизистая масса, вонявшая серой и походившая на кашу…
