В крыше образовалась дырка, сквозь которую виднелось чистое утреннее небо. Ура! Там свобода!
Заколов ухватился руками за продольную балку, подтянулся, намереваясь выбраться на крышу гаража. Когда его голова уже полностью выглянула наружу, внизу раздался лязг металлической двери. «Быстрее, — приказал Тихон. — Я должен обязательно попасть на экзамен».
Он успел выбраться почти по пояс, как его кто-то сильно дернул за ноги.
Заколов не удержался и рухнул вниз.
Мрачный Евтушенко услышал, как прозвенел последний звонок, возвещающий начало экзамена. Тихон так и не пришел, а значит — его теперь в любом случае не примут в институт.
Саша получил экзаменационные листы и тупо смотрел на колонку текста и на рисунки с условиями задач. Мысли его были совсем не здесь. Раз Тихон не появился, значит, с ним произошло что-то очень серьезное. А он даже не обратил внимания на номер машины, на которой Тихон вчера уехал! Только помнит, что это были «Жигули» красного цвета.
Сидеть и бездействовать стало невыносимо. Рука отшвырнула листы, Евтушенко выбежал из аудитории. Он остановился на крыльце института, вытянулся и с надеждой вглядывался вдаль — может, друг где-то рядом и ждет помощи?
За Сашей выбежала дама из приемной комиссии, которую Павленко называл Люся.
— Евтушенко! Ты почему ушел? Нельзя выходить без разрешения!
— Я не буду сдавать.
— Как? Ты же один из десяти абитуриентов, кто получил пятерку на первом экзамене!
— Я друга жду. Без него я сдавать не буду.
— Друга? Причем здесь друг, когда речь идет о твоей личной судьбе?! Ты понимаешь, какую чушь несешь? — искренне недоумевала Люся. Но, увидев непреклонность в глазах молодого человека, раздраженно пробурчала: — Ну, как знаешь. Совсем с ума посходили…
Она удалилась в темные глубины института, а Сашка остался ждать.
Тихон свалился внутрь гаража. Левую ступню пронзила резкая боль. Подвернул!
— Ах ты, гаденыш! Удрать решил! Вовремя я вернулся, — крикнул Николай Егорович и пнул лежащего Заколова.
Он замахнулся, чтобы нанести еще один удар тупым твердым ботинком, но руки Тихона были на этот раз свободны. Заколов перехватил летящую ступню, вывернул ее, и Николай Егорович со стоном свалился на бок. Тихон тут же вскочил на корточки и уже отвел правый кулак, намереваясь жестко двинуть противника в висок, но беспомощный вид пожилого человека заставил его остановиться.
«Лежачего не бьют», — вспомнил Тихон основное правило благородных детских драк.
Николай Егорович беззвучно плакал. По осунувшемуся лицу текли слезы. Заколову неожиданно стало жаль беспомощного отца пропавшей девушки.
