От напряжения под ногами с хрустом обломилась ступенька. Тихон свалился на пол, сразу припомнив третий закон Ньютона. Чем сильнее он давил на люк, тем больше трещала ступенька под ногами.
От обиды Тихон стукнул кулаками по полу и вновь ощутил голод и безумную жажду. Он вспомнил, что видел в углу погреба какие-то банки. Нащупав одну из них, примерился в темноте и с силой ударил локтем по крышке. Крышка прогнулась и открылась.
В банке оказались соленые огурцы. Тихон доставал их по одному и ел, заглушая голод. Рассол сильно щипал порезы на пальцах, а жажда только усилилась. Тихон вскрыл оставшиеся банки — те же самые огурцы.
Ну почему хозяйка погреба не заготовила компоты?
Всю ночь Сашка прислушивался к звукам из открытого окна, ожидая, что Тихон вот-вот влезет в комнату. Но кровать друга так и осталась нерасплавленной.
Не появился Заколов и утром. А ведь надо идти на экзамен! Про экзамен то он не мог забыть!
Впервые, за все время отсутствия Заколова, Сашка серьезно встревожился. Тихон исчез, как незадолго до этого Света.
Евтушенко медленно брел в институт, постоянно останавливаясь и оглядываясь в надежде, не появится ли где-нибудь пропавший друг. Он до последнего момента ждал его перед аудиторией, все отчетливее понимая, что рушится их общая мечта — вместе поступить в институт и учиться в одной группе.
Заколов устало привалился к стене, сомкнул веки и почувствовал, как мягкой периной неумолимо наваливается сон. Спать, спать…
Но что это? Тихон открыл глаза и встряхнулся. Он различает в темноте очертания трубы. Робкий свет проникает в потолок, в том месте, где сдвинута труба. Нет, спать сейчас нельзя!
Тихон встал и поднес руку с часами к жидкому просвету в потолке. На циферблате он разглядел стрелки — восемь тридцать пять.
Уже утро! Через двадцать пять минут начинается экзамен!
Злость разбудила в Заколове остатки сил. Использую трубу, как рычаг, он двигал ее во все стороны, расширяя дырку в потолке. Сверху что-то сыпалось и обрушалось. Когда дыра стала достаточно большой, Тихон, подтянувшись на руках, попытался вылезти наверх. В какой-то момент он застрял, но, сильно выдохнув и задержав дыхание, сумел протиснуть похудевшее тело в гараж.
Без пяти девять — показывали стрелки испачканных часов. Экзамен вот-вот начнется. Он уже опаздывает!
Железные двери пустого гаража были закрыты снаружи. Тихон, недолго думая, той же трубой разворотил шифер в потолке и отбил одну из досок перекрытия. На шум он не обращал внимания. Быстрее бы вырваться из заточения.
