— Я не трогал вашу дочь. Поверьте! — в сердцах крикнул Тихон. Потом тихо спросил: — Она не нашлась?
— Нет, — уже не сдерживая рыдания, сообщил отец Светы.
— Я сделаю все, чтобы ее найти. Клянусь, — пообещал Тихон всхлипывающему Николаю Егоровичу. — А сейчас я должен идти. Извините.
Заколов вышел из открытого гаража и поковылял к выезду на дорогу.
На часах было уже девять пятнадцать, а до института еще — топать и топать. Пустят ли его на начавшийся экзамен? И как хочется пить!
На свободе и утреннем солнышке жажда с удвоенной силой вцепилась в него. Тихон попытался бежать, но пересохшее горло, уставшее тело и вывихнутая ступня отказывались подчиняться. Он хромал, непослушные ноги поднимались невпопад и цеплялись за землю.
Сзади раздался звук движущегося автомобиля. Из гаражей выехал голубой «Москвич». Заколов обернулся, в глазах затлела последняя надежда, но он забыл даже поднять руку.
Автомобиль приближался, а Тихон только глядел с мольбой в глазах на прямоугольные фары, не подавая никаких знаков. Машина поравнялась, обдала дорожной пылью и, не снижая скорости, покатила дальше.
Тихон смотрел, как удаляется его единственный шанс успеть на экзамен. Самостоятельно он не сможет быстро доковылять до института.
Вдруг «Москвич» остановился. Завороженный Тихон, прихрамывая, засеменил к нему. За рулем сидела женщина, что сильно поразило Заколова. Женщина за рулем, без мужчины — это до сих пор большая редкость в нашей стране. Где-то он ее уже встречал. Ах, да! Это мама той девушки Лизы, которую он видел в первый день в институте. С ее дочерью дружит Борис Махоров.
Женщина смотрела с не меньшим удивлением. Она, видимо, тоже узнала его.
— Что ты здесь делаешь? В такое время, да еще в таком… странном виде? — спросила она, выйдя из машины.
Тихон тупо оглядел свои грязную, местами порванную одежду и исцарапанные руки.
— Мне надо на экзамен, — ничего не объясняя, сказал он. — Подвезите.
— Экзамен уже давно начался. Я проводила дочь, а сейчас пришла за машиной. Пока брат в отпуске, потренируюсь, ведь у мужиков не допросишься. А что ты здесь делаешь? — вновь спросила она.
— Подвезите, — не в силах вступать в объяснения, попросил Тихон. — Я еще успею.
— Садись, — после некоторого раздумья согласилась женщина. — Но езжу я медленно, только учусь.
К зданию института Тихон подъехал без двадцати минут десять. От входа к нему спешил обрадованный Сашка Евтушенко.
— Ты здесь? Почему не на экзамене? — удивился Тихон, не сумев подавить улыбку при виде друга.
