Матч со сборной Ирландии выдался трудным. В случае проигрыша наши соперники практически расставались с надеждами на выход в финал. В таких условиях соперник всегда играет « последний и решительный » матч с элементами отчаяния, позволяющего иногда « прыгать выше головы » . Ничья в том матче была вож деленной мечтой « оппонентов » нашей сборной, и они применили глубоко защитный вариант, « сдобрив » его очень резкой (и даже грубой) игрой на подступах к своим воротам. Этим только и можно объяснить тот факт, что почти час вратарю сборной Ирландии Келли удалось продержаться неуязвимым. С другой стороны, нашу команду ничья могла бы поставить в критическое положение в турнирной таблице-оставался только матч с Францией, становившийся бы « финалом Кубка » . Ну а у кубковых игр – свои законы. И хотя ареной борьбы за « Кубок » были бы Лужники, кто мог бы поручиться за исход встречи? Тем более что в этом матче советских спортсменов устроила бы только победа.
Короче говоря, после многих бесплодных атак очередной натиск в конце концов принес успех – Мунтян дал хороший пас Блохину, тот обошел двух защитников и сделал дальний прострел на Онищенко. Чемпион СССР завершил дело четким ударом в угол ворот.
Через две недели состоялся матч со сборной Франции, сыгравшей перед этим с ирландцами вничью.
Турнирная таблица в 9-й группе предварительных игр выглядела до его начала так: СССР – 4 очка после трех встреч; Франция – 3 после трех; Ирландия-3 после четырех.
Матч СССР – Франция оказался, таким образом, все-таки « кубковым финалом » , с той разницей, что выигрыш был необходим нашим соперникам.
Наши атаковали вдвое интенсивнее (21 удар по воротам против 10 у соперников; счет угловых-10:6). В конце концов первыми устали футболисты Франции. На 81-й и 84-й минутах Блохин и Онищенко забили по мячу (Блохин – с прорыва, Онищенко – с подачи Федотова), и сборная СССР вышла победительницей турнира в 9-й группе. Однако жеребьевка предпослала « нашей « группе неприятный сюрприз: на следующем этапе победитель должен был встретиться с командой, выигравшей « турнир » в 3-й южноамериканской группе. Отказ сборной Венесуэлы от продолжения борьбы привел к дуэли Чили – Перу. Но все это должно было произойти осенью. Матчи победителей групп ФИФА назначила на 26 сентября и на 21 ноября.
Расписание игр сборной СССР, составленное по уже описанному здесь принципу – с подбором самых трудных соперников, предполагало встречи со сборными Англии (10 июня), Бразилии (21 июня), Швеции (5 августа) и ФРГ (5 сентября).
