Кроме того, предстояли схватки за путевку в финальную стадию X чемпионата мира, проведение которой было намечено в городах ФРГ.
Чемпион СССР 1972 г. « Заря » (Ворошиловград) не стал достаточно крепкой основой для формирования сборной, так что сборная-72 почти в полном составе « перекочевала » в год 1973-й, осваиваясь на ходу и с новыми задачами, и с новым тренером. Теперь на этот пост назначили Евгения Ивановича Горянского, работавшего ранее заместителем начальника Управления футбола. Как тренер Горянский к тому времени еще не пожинал лавров в нашем футболе, но отличался дисциплинированностью во всем, приверженностью к порядку и оставался оригинальным в решении многих конкретных задач.
Начала команда год матчем со сборной Болгарии в Пловдиве. Начала с « разучивания » сугубо оборонитель ного варианта. Болгарский журналист Людмил Миланов писал: « Болгарские футболисты не сразу сориентировались в создавшейся ситуации. Часто играя в « стенку » , практически не пробивались к воротам, застревая у штрафной. В этой гуще создались условия для… нарушений. Арбитр Петре (Румыния) отметил 13 нарушений со стороны болгарской команды и 31 – со стороны советской. После перерыва в действиях гостей наметились новые черты – нападающие пошли вперед. Игра стала живой, динамичной. Через 23 минуты Дерменджиев забил единственный гол в матче. По-моему, гол не вина Пильгуя. Ситуация была довольно сложной. Несколько игроков, стоявших перед ним, скрыли от взора вратаря острую передачу, и Дерменджиев буквально с двух метров направил мяч в ворота. Окончательные выводы делать пока рано, так как сейчас самое начало футбольного сезона и болгары как южане шагнули в подготовке дальше » .
Это было первое и пока единственное поражение советских футболистов во встречах с болгарскими (на уровне национальных сборных) за 30 лет.
Через три недели – встреча в Киеве со сборной Румынии. Гости защищались жестко, большими силами, а в атаку переходили быстро и резко. Счет открыл Онищенко, проскочив между двумя защитниками, а во втором тайме Мунтян удвоил результат.
В мае сборная СССР впервые собралась на базе в Новогорске, построенной еще год назад перед Олимпийскими играми. Здесь стало возможным регулярное наблюдение комплексной научной группы за состоянием здоровья игроков. Отсюда отправлялись в победный путь наши стрелки, фехтовальщики и боксеры, а зимой – хоккеисты. Пришла очередь и футболистов.
На подготовку к отборочному матчу чемпионата мира с ирландцами футболисты собрались после нескольких напряженных туров первенства страны. Напомню: предшествовавшей осенью все три команды подгруппы- СССР, Франции и Ирландии – набрали по 2 очка в двух играх, но советской команде обе оставшиеся встречи предстояло провести дома.
