Лимузин резко остановился у тротуара. Из кабины выскочил круглолицый и усатый камер-лакей в камзоле с золотыми позументами.
— Григорий Ефимович! Скорее! Ждут!
— А Сазоныч игде? — удивился Странник, идя к машине. — За мной завсегда он ездеет.
— Хворает Иван Сазонович. Лихорадка.
— Ну, после своди меня к нему. Ужо вылечу.
В машине на откидных сидели еще двое, в мундирах дворцовой полиции.
— Охранять будетя? Ну-ну.
С кряхтением Григорий важно сел на заднее сиденье. Велел шоферу в кожаном кепи:
— Трогай, милай. Поспешать надоть.
Тот, не ответив, бешено рванул с места — будто от погони.
Марья Прокофьевна крестила удаляющийся автомобиль, ее губы что-то беззвучно шептали.
Вслед бешено мчащемуся «мерседесу» смотрел и Зепп. Из-за этого оба не заметили, как сзади, мягко скрипнув тормозами, остановилось еще одно авто.
— Что Григорий Ефимович, готов? — спросил Марью седоусый старик точно в такой же ливрее, как давешний круглолицый.
— Иван Сазонович? — пролепетала женщина. — Как же это? А кто же тогда…
Она беспомощно показала в сумерки, где еле-еле виднелись задние огни «мерседеса».
— А-а!!! — зарычал-застонал Зепп. — Это измена! Не уберегли!
— Виноват, — удивился камер-лакей. — В каком смысле?
Не поняла весь ужас случившегося и Марья Прокофьевна, хоть вроде и умная женщина.
— Некогда! Уйдут!
Теофельс кинулся к своему «руссобалту», с первого поворота включил мотор. Машина была зверь, даром что с помятым крылом.
Взревела, выпустила облако черного дыма — и погнала вдоль по Гороховой.
— Что, служивые, груститя? — весело молвил Странник. — Чего носы повесили? Теперя все ладно будет.
Ответом ему было молчание.
Впереди сидел один шофер (виднелся кончик длинного загнутого уса); напротив пассажира, спиной к движению, расположился незнакомый камер-лакей — он улыбался неживой, будто приклеенной улыбкой. Чины дворцовой полиции, два крепких молодца, были неподвижны.
— Томно, я чай, во дворце-то? Ништо. Скоро запляшут-запоют. Раньше бы позвали. Эх, гордость, глупость… — Он поглядел в окно. — Эй, ты куды повернул? Не так едем! Навовсе в другу сторону!
Шофер на миг повернул профиль. Лицо было сухое, жесткое. Лицо не прислужника — военного человека, привыкшего отдавать приказы.
— Заткните ему пасть.
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — ответил камер-лакей и махнул охранникам. — А ну!
Они разом подсели к Страннику с двух сторон. Один взял его за руки, второй лапищей зажал рот.
Сопротивляться «странный человек» и не думал. От ужаса он обмяк. Глаза вылезли. Раздалось глухое мычание.
