Гитлера постоянно мучили страхи, что это повторится, что ему придется услышать о гибели еще одного из его величественных кораблей. Он так часто твердил об этом Редеру, что адмирал не выдержал. В последний момент он отправил в штаб Группы ВМ «Север» Карлсу предупреждение избегать ненужного риска. Из Киля Карлс передал соответствующий приказ Клюберу в Нарвик.
Клюбер, за которым оставалось оперативное руководство кораблями, знал, что Кумметцу следует действовать осторожно, однако он знал и корни этой осторожности. Поэтому Клюбер решил подстраховаться и отправил Кумметцу короткую радиограмму. Впрочем, Кумметц обо всей этой закулисной подоплеке не подозревал. Он просто получил приказ проявлять повышенную осторожность. Такой приказ не мог поднять настроение адмирала. «Равный по силе противник» - это могло означать все, что угодно, ведь не существовало специальных таблиц, чтобы пересчитать количество эсминцев в количество крейсеров. Для тяжелого крейсера в условиях темноты и метели равными по силе вполне могли оказаться 3 оснащенных радаром эсминца. Днем их могло быть 6 штук. Все зависело от характера и тактического умения командира флотилии и его капитанов.
Другими словами, понятие «равный по силе противник» оставалось расплывчатым и неясным. Лангсдорф прерывал бой, командуя карманным линкором «Граф Шпее». А что произошло бы, если бы этим кораблем командовал коммодор Харвуд, а Лангсдорф находился на мостике «Аякса»? Можно быть абсолютно уверенным, что в этом случае «Граф Шпее» продолжал бы бой.
Орудия, торпеды, дальномеры, да и сам корабль - не более чем технические средства, которые использует человек в морской войне. Нельзя даже предположить, что 2 летчика-истребителя будут находиться в совершенно одинаковых условиях. Характер, талант, подготовка часто значат гораздо больше, чем лишние мили в час. Все это применимо и к военным кораблям, хотя историки довольно часто забывают об этом. Эсминец одной страны совсем не равен по силе точно такому же эсминцу другой, потому что механизм сам по себе не может воевать. В этом уравнении слишком много переменных - умение, характер, отвага, воображение капитана, офицеров и матросов. Но эти переменные не поддаются точному измерению.
Все это было блестяще доказано в сражении, подготовку к которому мы описываем.
Вечером, когда Кумметц уже смирился с наложенными на него оковами, Гитлер устроил обычное вечернее совещание. Кранке присутствовал на нем и позднее записал: «Я доложил, что эскадра покинула порт и вероятно обнаружит вражеский конвой завтра рано утром. Фюрер подчеркнул, что хочет получать все сообщения немедленно, потому что он просто не в состоянии спать, когда корабли находятся в море. Впрочем, я знал об этом.
