На Средиземном море немцы продвинулись на 300 миль вглубь Киренаики и угрожали Суэцкому каналу. Необходимость снабжать Мальту тяжелым бременем лежала на флоте адмирала Каннингхэма. Британия стояла на грани поражения в том единственном месте, где ее войска соприкасались с немецкими, и где она могла ослабить давление на Россию. Словно всего этого было мало, в марте в Битве за Атлантику немцы добились наибольших успехов. Начинало казаться, что Великобритания может просто рухнуть только потому, что прекратится подвоз продовольствия и сырья. Чтобы остров мог жить, ему требовался миллион тонн различных грузов каждую неделю.
Королевский Флот пострадал, как, впрочем, армия и Королевские ВВС тоже, в результате того, что дипломаты и политики в межвоенный период действовали с отменной глупостью. Размеры флота в мирное время были ограничены договорами, которые сейчас превратились в злую эпитафию добрым намерениям ограниченных кретинов. Зато флоту пришлось вести войну по всему мировому океану. В 1941 году Королевский Флот понес тяжелые потери, среди погибших кораблей были авианосец «Арк Ройял» и линкоры «Принс оф Уэлс», «Барэм» и «Рипалс».
Адмиралтейство испытывало жесточайшую нехватку практически всех типов кораблей. Ему не хватало линкоров: надо было сдерживать германский флот в Европе, защищать коммуникации в Индийском океане от японцев, помогать американцам, которые еще не оправились после удара по Пирл-Харбору.
Крейсера должны были патрулировать на океанских коммуникациях и защищать их от вражеских рейдеров. В начале войны 3 крейсера сумели загнать в угол карманный линкор «Адмирал граф Шпее», который был взорван своим командиром. Но у Адмиралтейства осталась лишь горстка крейсеров.
Авианосцы любых размеров и типов требовались для защиты линкоров и конвоев в Атлантике, Средиземном море, Арктике, Индийском и Тихом океанах. А их не имелось вообще.
Но самой острой была нехватка эскортных кораблей - эсминцев, фрегатов и корветов. За военно-морские базы в Вест-Индии мы выторговали у американцев 50 устаревших эсминцев, но это была лишь временная мера. Конвои следовали в сопровождении символического эскорта. Например, конвои на менее важных маршрутах - из Британии в Западную Африку - обычно состояли из 30 транспортов в «охранении» 3 маленьких корветов. Если такой конвой подвергался нападению немецких подводных лодок или самолетов, у противника были полностью развязаны руки.{Именно такой конвой SL-125, на одном из кораблей которого находился автор книги, в 1942 году был атакован 9 подводными лодками. В ходе семидневной битвы были потоплены 13 транспортов. Ни одна из немецких лодок не пострадала.}
