— Вы можете выбрать любой ответ, — спокойно отвечает шадд’а-раф, и в этом спокойствии слышится обречённость приговорённого. К смерти? Нет, к памяти, что куда страшнее.
— А я предоставлю право выбора тебе. Справишься?
— Dan-nah, это...
— Невозможно? Увы. Тогда выслушай то, что я скажу, и не смей перебивать. Вчера я сравнил возраст твоих детей с числом прожитых мной лет и пришёл к любопытному выводу. Оказывается, они были совсем крохами, когда ты оставил их, чтобы возиться с чужим ребёнком. Оставил без своей любви, без ласки, без... да просто без тепла, в котором они нуждались. Не знаю, что заставило тебя так поступить, не буду гадать. Но каковы бы ни были твои мотивы, я не заслуживал того, что получал. Не понимал всей глубины дара и его цены. Для тебя. А потом сделал ещё хуже: упрекнул. Нашёл тень там, где её не было... И с отцом, и с сыном. Мне следовало бы извиниться и перед ним, как ты считаешь?
— Извиниться? Нет, он ещё слишком юн и пытается мчаться, когда следует замедлить шаг. Поэтому и налетает на стены, — старик улыбается, грустно и ласково. — И пусть лучше эти стены будут построены вами, чем кем-либо ещё... Он никак не может решить, какие чувства испытывает: и ненависть, и восхищение, и привязанность — всё смешалось в одном котле, но зелье ещё не вызрело. Должно пройти время. Может быть, много. Может быть, совсем чуть-чуть. Он разберётся в самом себе. Как разобрались вы.
— Я? О нет, я только больше запутался!
— Потому что за последней дверью оказался новый коридор? Так бывает. А за ним окажется ещё один и ещё... Вы не хотите идти дальше?
— Не знаю. Мне кажется, я удаляюсь от чего-то важного.
— Так только кажется: всё самое важное всегда будет с вами. Внутри вас. Поэтому не нужно бояться новых дверей.
— Думаешь? — Изучаю узор паркета. — Сделаю вид, что поверил.
— Я отправил ей Зов. Она придёт. Но не сюда, а в выбранное ей место. Вы согласны?
— Почему бы и нет? Прогуляюсь немножко. Далеко?
— Северный Шем, постоялый двор на тракте Тиеле. Рядом с её Лесом. Это самое удобное место, куда выводят Пласты.
— Хорошо. Как скоро?
— Она узнает, когда вы появитесь, и придёт.
— Надеюсь, без особого опоздания... Хотя дамы любят проверять терпение кавалеров.
Старик пожимает плечами, словно говоря: «Но за это мы их и любим, не правда ли?»
— Что ж, буду собираться в дорогу. Пожелаешь мне удачи?
Янтарные глаза лучатся смехом:
— Удача — всего лишь случайная гостья на нашем Пути, dan-nah. А вот необходимость вечно идёт рядом и учит нас самих совершать чудеса. Без чьей-либо помощи. Так что вам нужнее?
