— Кто? Ольга Тимахова. Говорила, что не задержится, — и на тебе, до сих пор нет!
Что там с ней случилось, не пойму… Надо, видно, сбегать на «Круги», посмотреть. Может, отсюда не слышно.
— Иди, иди, Аленка. Скорей посылай сюда, а то пропадет ячмень.
Алена быстро пошла по направлений к «Кругам», где жнейка должна была жать ячмень. Поле прозвали «Кругами» потому, что когда-то на этом месте были небольшие озерца. Со временем они высохли, и теперь на их месте остались две едва заметные низинки, в которых вода блестела разве только самой ранней весной.
Алена идет и то и дело стирает ладонью с лица пот. Босые, исколотые и оцарапанные жнивьем ноги осторожно ступают по гладкой, утоптанной, как ток, тропке. Земля накалилась и, как горячая зола, жжет подошвы ног.
Со всех сторон ее обступает поле. Справа оно тянется далеко, до самого небосклона, только изредка кое-где случайно примостится на нем дикая груша или трепетная березка, а слева — вот она — межа.
Поле тут отрезает зеленая стена густого сосняка. Левее сосняка деревня, сады, а за ними — в низких зарослях лозняка — извилистая неторопливая Турья.
Все вокруг окрашено в два цвета — золотистый и голубой — поле, безоблачное небо, покрытая дымкой даль. Только лес выделяется яркой зеленью…
Еще не дойдя до «Кругов», Алена поняла, что жнейки там нет. Она решила, что с машиной произошла какая-то заминка, потому что не могла же Ольга без причины в такую горячую пору опоздать! Кто-нибудь другой может иногда засидеться на колхозном дворе, заговорившись с соседом.
Но не Ольга, эта аккуратная, старательная женщина. Что же случилось? Алену охватило беспокойство. Она недоуменно посмотрела на дорогу, что проходила среди несжатой ржи, — жнейки не было видно и там.
Вдруг позади, на тропинке, послышался приближающийся конский топот.
Алена быстро свернула с дороги в ячмень. Но верховой, подъехав к ней, резко остановил коня. Это была Ольга. Светлые, как отбеленный лен, всегда аккуратно причесанные на прямой пробор, волосы ее выбивались из-под косынки, падали спутавшимися прядями на лоб. Туго натянув поводья, она сдерживала разгоряченного бегом коня.
— Третья бригада нашу жнейку забрала! — с отчаянием выкрикнула Ольга.
— Нашу жнейку? Кто тебе сказал?
— Я сама видела! Сказали, она им нужна — ячмень осыпается!
— А как же наш — не осыпается?
— И я то же, Алскка, сказала…
— Кто это приказал?
— Кто? Известно кто — бригадирша!
Настя!
Алена от возмущения не сразу нашлась что ответить.
