— Начинайте здесь, — скомандовала Алена, когда подошли к неубранным участкам.
Она первая подцепила граблями сено у края прокоса. Быстро и тщательно сгребала она траву, скатывая ее в вал. Вал становился все больше, и катить его было с каждым шагом тяжелее, однако она старалась не замедлять шаг. Откуда только сила бралась у это?"; хпупкой с виду женщины! Обычно медлительная, тихая, Алена в эту тревожную ночь как будто переменилась.
Рядом с Аленой катили свои валы Маланья и Лизавета. На первых порах все трое шли рядом, на одной линии, потом Маланья начала понсмногу отставать.
Алена быстро н привычно ворочает граблями. Ей некогда следить за теми, кто гребет рядом с ней, но ни на минуту ее не покидает ощущение, что ее товарищи тут же, подле нее. И это придает ей силы. Как будто не одна она катит своя вал, а катят этот вал вместо с нею Меланья, и Василина, и Гриша, словно это не разные люди- а один человек, сильный, многорукий…
Грести не легко — сена почти не видно на темном лугу- Хорошо еще, что место ровное — ни ямки, ии кочки. "Копнить, правда, легче, — думает Алена. — Как там, управляются ли складывать копны?"
Через некоторое время Алена заметила, что начинает отставать. Вперед вышла Маланья. "Двужильная", — вспомнились Алене слова колхозников, которым доводилось работать с Малаиьей.
Теперь Алена не думала о том, чтобы опередить Маланью, а старалась как-нибудь хоть поровняться со старухой. Она начала грести быстрей, сильней выбрасывать грабли, катя вал, и вскоре догнала Маланью. Долгое т, ре^лл они снова шли рядом.
Алена нс сдавалась, однако стала чувствовать, что с каждой минутой ей вес больше не хватает воздуха, что руки ее дрожат от напряжения. "Сейчас пойдет тише", — думала она, но Маланья, не останавливаясь, все шла и шла вперед. И Алена не выдержала, отстала…
Снова полоснула молния. Где-то совсем рядом раскатисто ударил гром, словно чтото огромное упало на землю нс треском разлетелось на мелкие осколки. Земля вздрогнула.
— Ой, мамоньки! — испуганно присела Маланья. — Пронеси ты, окаянный, стороной…
И снова тишина. "Видишь ты, затишье какое! — подумала Ал&на. Управимся ли? Лишь бы только не г. ошел сейчас".
Неожиданно откуда-то вырвался ошалевший ветер, с посвистом и визгом промчался над прокосами, бросил в лицо Алене клок сена. Сразу стало еще. темнее. Шею, словно струёй воды, обдало свежим холодом. Алена крикнула Маланье и Лизавете:
— Скорее! К копнам! — и побежала на помощь тем, кто складывал сепо в копны.
