Доктор Халси развалилась в мягком кресле Мендеза. Она даже подумывала насчёт того, чтобы прикурить одну из сигар «Sweet William», лежавших в коробочке на столе, чтобы проверить, почему их так любит старший инструктор. Но от ящичка исходил такой оглушающий «аромат», что она не рискнула. И как Мендез умудряется их курить?
Скрипнула дверь, и в проходе удивлённо встал сам хозяин сигар.
— Мэм, — произнёс он, расправляя плечи, — меня не уведомили, что вы собираетесь нанести мне визит. По правде говоря, я полагал, что ваш отпуск продлится ещё неделю. Если бы мне сказали, я бы распорядился организовать встречу.
— В этом у меня нет никаких сомнений. — Она похлопала ладонями по коленям.— Ситуация изменилась. Где мои спартанцы? Я не нашла их ни в казарме, ни на одном из полигонов.
Мендез помедлил с ответом.
— Мэм, они больше не могут здесь тренироваться. Мы должны были найти для них... другие комплексы.
— Думаю, инструктор, — Халси поднялась и поправила подол серой юбки, — вам следует объяснить, что вы имеете в виду.
— Это можно, — ответил он, — но проще будет показать.
— Хорошо, — произнесла доктор. Офицеру удалось пробудить её любопытство.
Мендез сопроводил её до своего личного «Бородавочника», припаркованного у дверей офиса. Армейский внедорожник был переделан; вместо тяжёлого пулемёта сзади на машине возвышалась многозарядная ракетная установка «Серебро V».
Выехав с базы, Мендез направил внедорожник к горному склону, по которому вилась лента дороги.
— Причиной колонизации Предела послужили богатые залежи титана, — сказал инструктор. — Шахты в этих скалах уходят на тысячи метров в глубину. Обычно ККОН использует их в качестве складов.
— Полагаю, офицер, вы не заставили моих спартанцев таскать тюки с вещами?
— Никак нет, мэм. Просто нам требовалось некоторое уединение.
Мендез проехал мимо поста вооружённой охраны и свернул в широкий туннель, под крутым углом уходивший под землю.
Дорога вилась спиралью, всё дальше уводя под толщу гранита.
— Помните, флот уже проводил эксперименты по использованию в армии силовых экзоскелетов?
— Боюсь, я не вижу связи между этим местом, моими спартанцами и разработкой экзоскелетов, — нахмурилась Халси, — но пока постараюсь проявить терпение. А так, да, мне прекрасно известно о существовании прототипа под обозначением «Модель-один». Нам пришлось полностью отказаться от его использования в проекте «Мьольнир» и разрабатывать боевую броню с нуля. «Модель-один» требовал немыслимых затрат энергии. Можно запихать в него реактор или запитать от маломощных аккумуляторов. В любом случае для настоящего боя он не будет пригоден.
