Мендез сбавил скорость, когда машина приблизилась к «лежачему полицейскому». Массивные колёса «Бородавочника» с глухим стуком прокатились по препятствию.
— Несколько моделей не было утилизовано, — продолжила доктор Халси. — Их используют в качестве погрузчикoв для тяжёлого оборудования. Может быть, — она выгнула бровь, — пара штук хранится и здесь?
— У нас тут несколько десятков таких костюмов.
— Вы же не заставили моих спартанцев надеть этот антиквариат?
— Нет. Броню используют их инструкторы ради собственной безопасности, — ответил Мендез. — Оправившись от отдыха в условиях пониженной гравитации, спартанцы загорелись желанием вернуться к тренировкам. И вот тут мы столкнулись с... — он помедлил, подбирая слова, — некоторыми трудностями.
Старший инструктор поглядел на свою пассажирку. Та помрачнела.
— В первый же день после их возвращения во время тренировок по рукопашному бою случайно погибли три тренера.
— Значит, — удивлённо посмотрела на него Халси, — они оказались ещё более быстрыми и сильными, чем мы ожидали?
— Это, — ответил Мендез, — достаточно точно описывает ситуацию.
Туннель вывел в огромную пещеру. На высоте в сотню метров и на полу вдоль стен были установлены прожектора, но они едва разгоняли окружающую мглу.
Мендез припарковал «Бородавочник» возле небольшого, сложенного из блоков здания, а затем выпрыгнул из машины и помог выбраться доктору Халси.
— Сюда, пожалуйста. — Инструктор жестом пригласил её войти в комнату. — Изнутри всё лучше видно.
Постройка была оборудована тремя стеклянными стенами и несколькими мониторами, обозначенными как «движение», «инфракрасный», «доплер», «пассивный». Мендез нажал на какую-то кнопку, и вся комната начала подниматься, пока не оказалась на высоте двадцать метров.
Старший инструктор включил микрофон и приказал:
— Свет.
Рядом вспыхнули прожекторы, высветившие в пещере участок размером с футбольное поле. В центре его стоял бетонный бункер, на вершине которого разместились три человека в примитивной энергетической броне «Модель-1».
Ещё шестеро расположились па равном удалении по краю крыши. В самом её центре виднелся красный стяг.
— Захват флага? — спросила Халси.— Они должны сражаться с людьми в силовой броне?
— Именно. Благодаря экзоскелетам инструкторы способны бегать со скоростью тридцать два километра в час и поднимать две тонны. Кроме того, они вооружены тридцатимиллиметровыми самонаводящимися пулемётами. Стреляют, конечно же, только оглушающими зарядами. Помимо этого, они экипированы новейшими моделями детекторов движения и инфракрасных прицелов. И, думаю, не стоит даже говорить о том, что их броня неуязвима для любого стандартного лёгкого оружия. Чтобы взять этот бункер, потребовалось бы положить два или три взвода обычных десантников.
