Машина тронулась. Я напряженно смотрел в окно, мимо проплыл собор Екаба и дома «Три брата». Машина бесшумно и плавно шла к Домской площади. Внезапно я почувствовал, что ее холодная рука легла на мою ладонь.
— У меня к вам просьба. Подарите ту репродукцию, ведь настоящего портрета я, кажется, не увижу.
— Хорошо, — сказал я, — но она не со мной, я оставил ее на улице Эрглю.
— Есть еще время заехать, — сказала она.
Я размышлял недолго.
— Господин Грот, нельзя ли завернуть на улицу Эрглю? Всего на минуту.
— Не было бы ничего проще, — ответил он, — но до отправления поезда осталось десять минут.
— Как! — воскликнула она испуганно и стала рыться в сумочке в поисках часов. — Боже мой, в самом деле! А мне казалось, еще целый час.
— У меня очень точные часы, — сказал Раймонд Грот, — да вот и на соборе, взгляните.
— Да-да, — заговорила она быстро, — ошиблась, теперь бы не опоздать.
— Почему бы вам не поехать завтра? — спросил я внезапно. — Ведь вы свободны несколько дней. О билете я побеспокоюсь.
— Весьма сожалею, — вмешался Раймонд Грот, — госпоже надо ехать. Не хотел ее беспокоить, но получена телеграмма. — Он протянул белый листок бумаги.
Она прочла и задумалась.
— Что-то важное? — спросил я.
— Подруга, та, о которой вам говорила, просит быстрее приехать.
Он может сотворить телеграмму хоть от германского кайзера, подумал я.
— А вот и вокзал, — сказал Раймонд Грот. — Прощайтесь, до отправления поезда осталось немного.
И тут я сказал:
— Придется нам попрощаться с вами, поскольку я тоже намерен поехать в Москву.
— Ваш поезд отправляется с другого перрона, — быстро ответил он.
— Но я поеду этим поездом.
— Увы, ваши поезда отправляются в разное время, — сказал он печально.
Она следила за нашим разговором с недоумением.
— А где же ваш автомат контроля? — спросил я. — Почему он не напоминает про разные тайм-потенциалы?
— Вы заставляете меня напрягаться, — сказал он тихо.
— О чем вы говорите? — спросила она.
— Этот господин и является создателем тех необыкновенных обстоятельств, которые разъединяют нас, — сказал я. — Он пытается нас разлучить.
— Напротив, — возразил он. — Я устроил вам встречу.
— Так и оставьте нас вместе.
— Но это ведь невозможно.
— Сожмите мою руку, — сказал я ей, — крепко держите. Пусть он попробует нас разлучить.
— Да не я, не я, — возразил он. — Время опыта на исходе. Напрасно вы затеяли это, старина, я вовсе не собирался расстраивать вас, но время опыта на исходе. Отпустите-ка лучше руку.
