Я сосчитал до пяти. Зажмурился. Снова открыл глаза. Убедившись, что могу разговаривать нормально, сказал:
- Мистер Венкинс, передайте вашей компании, что я не желаю принимать ни одного из этих приглашений. Что я приду только на премьеру и на небольшой прием перед показом или после него, как и обещал.
- Но… но мы же всем сказали, что вы придете!
- Вам известно, что мой агент с самого начала просил вас не устраивать ничего подобного.
- Да, но компания говорит… то есть… в смысле…
«А пошел ты со своей компанией!…» - рявкнул я про себя. А вслух сказал:
- Я туда не поеду.
- Но не можете же вы… ну… так всех разочаровать… в смысле… теперь… они ведь не станут ходить на ваши фильмы, если вы не придете… то есть мы ведь… мы сказали, что вы будете.
- Ну что ж, вам придется им передать, что вы забыли спросить меня, когда давали обещание.
- Компания будет очень недовольна…
- Они сами виноваты. Если они думали, что могут затащить меня на все эти сборища с помощью шантажа, они ошиблись.
Клиффорд Венкинс глядел на меня со страхом, а ван Хурен - с любопытством. Я понял, что, несмотря на все мои усилия, со стороны все же заметно, как я зол.
Я сжалился над Венкинсом и взял себя в руки.
- Скажите вашей компании, что на следующей неделе меня вообще не будет в Йоханнесбурге. Скажите им, что, если бы у них хватило ума сперва посоветоваться со мной, я бы им сказал, что до премьеры я буду занят.
Венкинс снова сглотнул и сделался еще несчастнее.
- Они скажут, что я должен вас убедить…
- Весьма сожалею.
- Они даже могут меня уволить…
- Увы, мистер Венкинс. Даже ради вас меня там не будет.
Он посмотрел на меня взглядом обиженного спаниеля. Меня это не убедило. Венкинс понял, что это было мое последнее слово. Он уныло развернулся и побрел прочь, запихивая свои бумажки в карман пиджака.
Ван Хурен посмотрел на меня.
- Почему вы ему отказали? - спросил он. Он не осуждал меня - ему просто было интересно.
Я перевел дух и изобразил на лице сожаление. Похоже, у меня развилась аллергия на Клиффорда Венкинса.
- Я никогда не хожу на подобные сборища - конкурсы красоты, торжественные ленчи и всякое такое.
- Понимаю. Но почему?
- Сил не хватает.
- По вам не скажешь.
Я улыбнулся и покачал головой. Это может показаться смешным, но так называемые «явления на публике» действительно оставляют у меня ощущение, что по мне проехались асфальтовым катком. И хвалебные спичи дела не исправляют. Единственный комплимент, который я действительно ценю, - это гонорары.
