Первый пилот смахнул с глаза слезинку:
— В эту историческую встречу пилоты Таскиджийской эскадрильи официально благодарят Амелию
Эрхарт за то, что она сломала половые и расовые барьеры на пути к небу!
Капитан сердито посмотрел на него.
— Ну с чего тебе взбрело в голову это говорить? — спросил он. — Загубил такой красивый
момент! — Он с улыбкой обернулся к Амелии: — Подбросить вас в Париж?
Амелия просияла:
— Заметано!
Она уже чуть было не ушла с двумя пилотами, как в последний миг Лэрри схватил ее за
руку:
— Эй, эй, эй!
— Простите, — виновато улыбнулась Амелия. — Это у меня в крови.
Они пошли дальше по музею. Вдруг Амелия остановилась и улыбнулась.
— Смотрите, мистер Дейли, вон он. — Она указала на большой красный самолет с одним
пропеллером. — Старушка Бесси, — с гордостью пояснила она. — Тот самый, на котором я пересекла
Атлантический океан.
Она пошла осмотреть и проверить свой самолет, а Лэрри продолжил поиски сувенирного
магазина Добравшись туда, он увидел, что все куклы-Эйнштейны исчезли.
— Эйнштейны, где вы?
Тут по музею разнесся зычный голос:
— Вашингтон, взлет разрешаю. Десять… девять… восемь…
Лэрри замер:
— Только не это!
За столом службы безопасности восседал манекен из центра управления полетами. На нем были
рубашка с короткими рукавами и галстук. Он поправил очки в толстой оправе и продолжил в микрофон
обратный отсчет для взлета ракеты:
— Семь… шесть… пять…
Зал наполнился дымом: к старту готовились еще несколько ракет. Разогревались и другие
самолеты.
Лэрри подскочил к столу диспетчера и вырвал у него микрофон.
— Отменить взлет! Немедленно! — объявил он. — Он постарался припомнить слова, какие на его
месте употребил бы диспетчер. — Башня сообщает, что видимость нулевая, потолок в двести футов. А
это значит… что мы идем прямым ходом в опасную зону. — Он огляделся. Кажется, ему поверили. —
Башня приказывает посадку всем бортам, не имеющим острой необходимости в полете. И имеющим тоже.
Всем застыть на месте! Ракетам — стоп!
Пилоты бросали на Лэрри сердитые, разочарованные взгляды. К счастью, они его послушались.
Один за другим моторы смолкали. Даже ракеты остались на стартовых площадках.
Лэрри вышел из радиорубки и застыл как вкопанный. Прямо перед ним стояла обезьянка-капуцин
в космическом скафандре. Лэрри наклонился к ней.
— Привет, космическая обезьянка.
Мартышка показала на нашивку с именем у себя на скафандре. Она гласила: «Эйбл, первая
обезьяна в космосе». Зверек вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.
