Через год работы в связи с возбуждением Генеральной прокуратурой против нее двух уголовных дел отправлена в отставку. 13 февраля 2001 года арестована и заключена в Лукьяновский СИЗО. В марте ее выпустили под подписку о невыезде, но как только она попыталась рассказать, чьи интересы стояли за этим арестом, тут же последовал новый.
В январе 2001 года возглавила Форум национального спасения, затем была избрана лидером избирательного «Блока Юлии Тимошенко», который на парламентских выборах 2002 года получил поддержку 7,4 процента голосов избирателей.
Евгений Червоненко, один из министров ее нынешнего правительства, говорил в 2001 году, накануне осенних акций «Украина без Кучмы!»: «Выводить людей на улицы, не испробовав все возможные цивилизованные методы, это нечестно. Убежден, что подобными действиями Юлия Тимошенко по большей части решает свои проблемы. Все помнят, какими она методами действовала при Павле Лазаренко. Я с ней боролся по многим вопросам в правительстве Ющенко, хотя не отвергаю, что в силу обстоятельств она на своей должности сделала очень много полезного».
2 июля 2004 года Юлия Тимошенко и Виктор Ющенко подписали соглашение о создании коалиции «Сила народа». После победы лидера «Нашей Украины» на президентских выборах 2004 года возглавила правительство Украины.
Надо сказать, что отнюдь не всегда Тимошенко находилась в натянутых отношениях с Кучмой. Рассказывают о том, что она якобы сдала «Громаду» в обмен на разблокирование счетов ЕЭСУ и пост вице-премьера. В тот период оба политика якобы часто встречались и даже пили чай. Чаепитие, впрочем, Тимошенко опровергает.
И жалуется: «Мне никогда не везло с проявлением внимания Леонида Даниловича к нашим встречам». Хотя за четыре года до этого говорила нечто обратное: «Честно говоря, он давно неинтересен мне ни как политик, ни как личность». А было и такое: «Кучма чувствует, что я - его политическая погибель. И правильно чувствует!»
И это не удивительно: оценки менялись в зависимости от политической конъюнктуры. Рубикон был перейден, когда Тимошенко «закрыли» в СИЗО - этого, думаю, она никогда не простит тем, кто над ней так поиздевался. Собственно, она и раньше использовала любую возможность, чтобы насолить президенту, например, не раз предлагала начать процедуру его импичмента.
Но и ситуацию с СИЗО Тимошенко, как настоящий политик, использовала для собственного пиара. В те дни она написала письмо в «Financial Times», которое подписала «Узник совести». В нем она еще раз высказала свое отношение к Леониду Кучме: «Я уверена, что режим Кучмы может пойти вплоть до моего физического уничтожения, не только политического, но я сделала свой выбор и буду продолжать бороться с ним демократическими методами. Президент Кучма говорит, что я совершила преступление. Мое единственное «преступление» состоит в том, что я боролась с коррупцией, теневой экономикой и тоталитаризмом, который был создан Президентом Украины».
