Уэс предпочел промолчать, помня об указаниях Дентона.
– Вы видите звезды на моих погонах?
– Да, сэр.
– А погоны эти на форме моряка. Лучше формы в мире нет! – Батлер кашлянул и продолжал строгим тоном: – Я отвечаю за всех американских моряков, у кого звезд на погонах поменьше и лампасы на брюках поуже. Вы – один из них, но ничего конкретного о вашем задании мне не известно.
– Сэр, иногда соображения национальной безопасности…
– Не рассказывайте мне о национальной безопасности! – прервал Уэса Батлер. – И о требованиях, предъявляемых к разведчику, тоже не надо!
Адмирал покачал головой. Его седые волосы были гладко зачесаны на затылок.
– Знаете, Уэс, почему я стал моряком?
– Нет, сэр.
– Именно потому, что национальную безопасность страны в одиночку не обеспечить! В нынешнем мире каждая страна должна быть готова к войне, чтобы, победив в ней, обеспечить свою национальную безопасность. И я не желаю, чтобы узколобые политики-идеалисты, прикрываясь высокими словами о национальной безопасности и требованиях, предъявляемых к разведчику, подвергали опасности жизнь моих людей!
– Сэр, я не могу обсуждать детали моей предстоящей работы. Как и вы, я свято чту законы субординации.
Батлер покачал головой:
– Это вы хорошо сказали о святости. Та организация, куда вы переходите, насквозь пронизана слепой верой, я бы даже сказал – теологией. Других вероучений там нет.
Уэс позволил себе улыбнуться:
– Надеюсь, что это все-таки не так, сэр. Тем более что лично для меня религия никогда не была путеводной звездой. Что же касается моего задания, то могу приоткрыть только одну деталь: все, что мне предстоит сделать, вполне законно.
– Говорите, законно? – Батлер ткнул указательным пальцем в сторону Уэса. – Смотрите же, не попадитесь! Корпусу морской пехоты новые скандалы не нужны. А такой скандал вполне возможен, если вы – паче чаяния – предстанете перед каким-нибудь комитетом конгресса по расследованию тайных операций.
– Этого ни в коем случае не произойдет, сэр!
– Ладно. Под крылом какой бы организации вы ни действовали, чем бы там ни занимались, вам может понадобиться помощь и поддержка.
Батлер пожал плечами.
– Поддержать вас артиллерией или авиацией не смогу. Но вот запасной аэродром для вас обеспечу.
– Я высоко ценю вашу заботу, сэр.
Батлер встал. Уэс немедленно вскочил на ноги, намереваясь отдать честь адмиралу. Тот перехватил его руку и крепко пожал ее.
– Не забывайте там, кто вы такой и откуда. Лавируйте, обходя мины.
