– Что ты там делаешь? – спросил старшего брата Гум-гам.
– Умираю от скуки, – ответил Кри-кри. Загораю и ни о чем не думаю. А вы?
– Мы играем в салочки! – крикнул Максим.
– В салочки? Что это такое? – Кри-кри приподнялся на своем облаке.
– Сейчас увидишь, – пообещал Максим. – Эй, Гум-гам, полезай на другое облако!
– Зачем?
– Как зачем? Будем догонять Кри-кри на облаке!
– Вот это игра! Салочки-догонялочки! – Крикри засмеялся и помахал шлемом. – А ну попробуйте догнать меня!
А Гум-гам уже оседлал маленькое голубое облачко и кричал другу:
– Сюда!
И только Максим сел рядом, как голубой облачко ринулось за синим. Максим устроился позади Гум-гама, обхватив его руками, выглядывая из-за спины, – такое крохотное было это облачко. А Кри-кри бегал на своем синем облаке из конца в конец, оглядывался, притопывал ногой: «Скорее, скорее!»
Как приятно было скакать на облаке! Оно летело в воздушных волнах, плавно огибая дома, деревья, встречные облака, понемногу настигая Кри-кри.
– Держись, Кри-кри! – ликовал Гум-гам. – Сейчас ты попадешься и будешь догонять нас!
– Не поймаете! Эй вы, тихоходы! – отзывался Кри-кри.
Синее облачко метнулось в сторону, а голубое мягко провалилось в какую-то темную яму, повисло на месте. Максим сразу будто оглох – такая наступила тишина. Он задрал голову и увидел, как быстро уходит вверх синее облако с пляшущей фигуркой Кри-кри.
– Что случилось? – закричал Максим, хлопая по плечу товарища, но не услышал своего голоса.
Гум-гам, обернувшись, беззвучно шевелил губами. Догадавшись, что его спутник ничего не понимает, Гум-гам вынул записную книжку, написал в ней что-то карандашом и передал Максиму.
«Сдесь время делаит круг», – прочитал Максим фразу, которая удивила его своей загадочностью (грамматических ошибок он не заметил).
«Какой круг?» – нацарапал в ответ Максим и протянул книжку спутнику.
Гум-гам выразительно пожал плечами: мол, он не отвечает за странные шутки времени в своей стране.
«Что теперь будет?» – спросил Максим кривыми буквами на новом листке.
«Падаждем, кагда время привратится в ветер», – написал Гум-гам не менее загадочное предложение.
Они недвижно висели в темной яме. Где-то вдали смутно виднелись купола. Сверху уставился пристальный глаз Солнца. Ничто не пролетало рядом.
«Что это такое – время? – спросил себя мальчик. – Секунды, минуты, часы? У нас время идет спокойно, без остановки. Стрелки часов движутся по кругу, время течет, как река: день за днем. А в этом круге времени, как в пустой бочке: ничего не видишь и не знаешь. Может быть, круг вертится на одном месте, тогда просидишь целый день, или целый год, или всю жизнь?»
