– Что это за глупые шутки! – прохрипел кто-то.
Голова и плечи Максима торчали из белого облака, на котором сидел старик с подзорной трубой в руке.
– Неужели так мало свободного места, что нужно толкать это спокойное облако? – говорил старик, вздымая косматые брови. – Что ты тут делаешь?
– Я гуляю, – ответил Максим, чувствуя себя не совсем удобно в таком странном положении. – А вы что делаете?
– Давно я не видел мальчиков, которые гуляют самостоятельно, – как бы про себя сказал старик. – Разве ты поймешь, мальчик, зачем я на этом облаке?
– Пойму, – сказал Максим.
– Я стараюсь узнать, как устроен мир, – ответил старик.
– Значит, вы смотрите с облака в подзорную трубу? – подумал вслух Максим.
– Я изучаю все, что вокруг меня.
– А как устроен мир? – поинтересовался мальчик и вдруг вскрикнул: Ой!
– Что значит «ой»? – встрепенулся старик.
– Простите. Это ничего не значит. – Максим догадался, что Гум-гам дергает его за ногу, и, хотя ему было щекотно, он больше не вскрикивал, чтобы не отвлекать внимание наблюдателя с трубой. – Простите, как все устроено?
– Я не могу ответить на твой вопрос.
Старик приложил к глазу трубу.
– Что вы видите? – быстро спросил Максим. Он чувствовал, что приятель тянет его изо всех сил.
– Я вижу лишь голубое пространство и нигде не вижу земли, – бросил через плечо наблюдатель.
– Желаю вам открыть Землю! – крикнул мальчик, выныривая из облака.
– Ты так долго разговаривал и совсем забыл об игре! – обиженно сказал ему Гум-гам. – Возьми свои сандалии.
– Я его спрашивал, – начал рассказывать Максим, стараясь сесть в воздухе и застегнуть сандалии, – я его спрашивал, а он смотрел в подзорную трубу.
– И он ответил на твои вопросы?
– Нет. Он никак не может найти Землю.
– Так я и думал! – сказал Гум-гам. – Даже мудрый ученый все забыл и ничего не знает.
«Так вот какая она – СТРАНА БЕЗ ПОЧЕМУ, – подумал Максим. – Здесь никто ничего не знает. Может быть, они все давным-давно забыли. А может, они все знают, но не хотят говорить? Я играю вместе с Гум-гамом, вижу его страну и никак не пойму, почему она БЕЗ ПОЧЕМУ?»
И он спросил друга:
– А вообще-то у вас есть земля? Или только один воздух?
– Кажется, есть, – пробормотал Гум-гам. – Я слышал, что есть. Где-то внизу. Говорят, там дикие заросли, страшные звери… Но точно не могу сказать, – вздохнул Гум-гам. – На земле никто не был…
– Привет! – крикнул кто-то сверху.
С проплывавшего мимо синего облака свешивалась голова. Максим узнал Кри-кри, задрав голову.
