Пленник начинал ему нравиться
. В конце концов, не важно, кого брать
. Этот вызвался сам, чтобы спасти девчонку
. Придется уважить храбреца
.– Да, я уже выбрал, - жестко подтвердил он. - Даю вам пять минут, чтобы проститься, - и вышел чеканным шагом, даже не взглянув на остальных.
У десантников с «Черной птицы» вырвался вздох разочарования, но спорить с капитаном никто не посмел.
….И вот спасательный шлюп давно исчез с экранов, звездолет на предельной скорости мчится к системе Альбирео, волоча «на буксире» танкер, а заложник сидит под замком в тесной каюте и ждет решения своей участи.
О чем он думал в эти часы? Молился ли неведомым богам, чтобы послали ему спасение? Или смирился с неизбежным, понимая, что тому, кто войдет в убежище Лорна, обратной дороги нет? А может, жалел о своих словах, сказанных столь опрометчиво? Ведь именно из-за них он оказался здесь.…
Как мучительно долго тянется время… Черными щупальцами сжимает сердце страх. Какую смерть ему приготовили? Почему не убили сразу? Зловещая улыбка Лорна не выходит из головы…
Щелкнул замок. Дверь поползла в сторону. На пороге стоял капитан.
«Вот и все», - устало подумал пленник, поднимаясь ему навстречу. Он был спокоен, но уже не казался дерзким. В глазах застыла тоска. «К чему теперь геройствовать? Это ничего не изменит…. Только ускорит конец…» - шептал внутренний голос, тусклый и равнодушно-чужой.
Лорн легко угадал по его лицу эти мрачные мысли: «Сразу видно, что парень готовится умереть. Уже и отходную по себе прочитал…»
– Ну что, страшно? - спросил испытующе, подливая масла в огонь.
– Страшно, - глядя ему в глаза, честно признался пленник. - Но теперь я могу позволить себе бояться. Мои друзья в безопасности, а что будет со мной, не имеет значения…
– Достойный ответ, - заметил на это капитан, отдавая должное храбрецу и уже не скрывая своего уважения. - Мне нравятся люди вашего склада, - торжественно заявил он. - С этой минуты можете считать себя гостем. Да, вот еще что, - добавил с улыбкой. - Не пора ли нам познакомиться?
Так впервые лицом к лицу встретились Грэм - офицер Имперского Флота и Лорн - Мятежный Капитан.
* * *
Грэм был потомственным военным. Пять поколений его предков верно служили Империи. Рано осиротев, он оказался на попечении государства, которое, пропустив подростка через отлаженную систему казарменного воспитания, рассчитывало получить не просто солдата, но законченного фанатика. Опыт удался только наполовину
