– Кто из вас старший? - оглядев всех, сухо спросил Лорн.
И вперед выступил человек со сломанной правой рукой, бессильно повисшей вдоль тела.
– Я капитан, - морщась от боли, хрипло ответил он и стойко выдержал взгляд неприятеля.
– Тогда слушайте, - заявил Лорн. - Я отпускаю вас. Можете убираться на спасательном шлюпе. Вы все. Но… - он намеренно сделал паузу, - чтобы у кого-то вдруг не возникло желание натравить на меня Звездную Стражу, одного я оставляю при себе. И выберу его сам, прямо сейчас. Если, конечно, - улыбка тронула губы, - среди вас нет добровольца.
Добровольца не было. Пленные угрюмо молчали. Лорн ясно читал в их глазах самые противоречивые чувства. Радость и облегчение тех, кто уже не чаял остаться в живых. И сочувствие к бедняге, которому не повезет. И тайный страх самому оказаться этим беднягой. И откровенное желание, чтобы стал им кто-то другой. И мучительный стыд за эту понятную слабость… Он медленно шел вдоль строя, подолгу всматриваясь в напряженно застывшие лица, пока не наткнулся на спокойный, ненавидящий взгляд. Высокий парень с разбитой скулой и с офицерской звездой на мундире явно нарывался на неприятности… Лорн улыбнулся: он нашел то, что искал. И пленник, гордо стоявший перед ним, понял, что означает эта улыбка. Тень страха метнулась в его глазах, но лишь на мгновение. Затем они снова стали холодны как лед.
– Лорн! Здесь не все! Смотри, кого они прятали! - раздался внезапно голос штурмана, и, появившись на пороге одной из кают, он вытолкнул на всеобщее обозрение перепуганную девчонку в синем мешковатом комбинезоне с нашивками врача на рукаве.
– О-о-о! - в один голос протянули победители, и глаза у них заблестели. Кое-кто даже облизнулся.
Экипаж танкера дрогнул, люди, как по команде, опустили головы. Ситуация явно изменилась…
Лорн холодно наблюдал за происходящим, взвешивая все «за» и «против»: «С одной стороны, конечно, оно бы неплохо… Но с другой….» Благоразумие одержало верх. «Нам нужен заложник, а не яблоко раздора на корабле, - твердо решил он. - Не хватает только, чтобы ребята передрались из-за бабы!» А сам с плотоядной улыбкой разглядывал ее в упор.
И тогда вперед шагнул один из пленных, тот самый - со ссадиной на скуле.
– Вы ведь уже выбрали, капитан. Меня, не так ли? - он смотрел ему прямо в глаза с дерзким, отчаянным вызовом, почти с мольбой. И лицо его при этом было белым как мел.
Лорн усмехнулся. Он понял и оценил готовность к самопожертвованию
