остался в нем. Ощущение не из приятных… И он заставил себя обо всем забыть - до нового сна, мало что прояснившего, но не позволившего, как раньше, отмахнуться от увиденного.
А потом появились догадки. И Эл понял, что когда-то был тем, другим, которого звали Велс, - в иной жизни, в иной Вселенной. И уже не отделял себя от него.
Почему он сразу не сообщил Совету, что с ним случилось? Ему бы вернули покой, избавили от мучительных снов… Но теперь он не мог этого сделать и, чувствуя приближение галлюцинаций, всякий раз блокировал связь.
Если о Велсе узнают Мудрейшие, они сотрут его память снова. А он не хотел этого. Он никому не позволит убить себя во второй раз!
* * *
Поул проснулся и сел на койке, протирая глаза. Голова гудела, как колокол, мешая сосредоточиться. Он скользнул вокруг себя растерянным взглядом - и удивленно присвистнул. Помещение, где он находился, напоминало одновременно каюту звездолета, рабочий кабинет и комнату отдыха. Мягкий зеленоватый свет струился с потолка, вдоль стен стояли прозрачные стеллажи с микрокнигами, на окнах колыхались золотистые занавеси. Койка, стоило спустить ноги на пол, превратилась в упругое кресло, принявшее форму его тела.
«Довольно комфортная клетка», - подумал он.
Встал, подошел к окну, откинул штору… Перед ним искрился фонтан, вдоль аллеи старинного парка выстроились мраморные статуи, деревья отбрасывали прохладную тень. Но за этим типично земным пейзажем проступали контуры чужого, ни на что не похожего мира.
Поул задвинул штору.
«Хватит пока впечатлений. Для начала нужно освоиться здесь».
Рука сама потянулась к книгам, выбрала наугад миниатюрный томик, открыла на середине.
Мы уходим туда, где не видно огней,
Где над бездной кончается Вечность,
– с удивлением прочитал он.
Это были стихи, неведомо как попавшие сюда. Стихи о Земле, рожденные вдали от нее, наполненные тоской и болью.
Мы уходим с Земли, вспоминая о ней
На дорогах туманных и млечных… -
грустил незнакомый поэт.
Поул почувствовал, как комок подступает к горлу: эта песня была о нем, о его экипаже - каждое слово, каждая запятая.
И вернуться нельзя, и дороги круты.
А у дома - каштанов аллея…
Вспоминая ее у последней черты,
Оглянись, ни о чем не жалея… -
так мог написать лишь тот, кто сам лишил себя права на возвращение и все же в глубине души верил, что однажды вернется.
Словно памятник тем, кто исчезнет вдали,
Зажигаются звезды под вечер.
А во тьме одиноко плывут корабли,
Не теряя надежды на встречу…
