Эл мог обратиться к Мудрейшим, чтобы его излечили от этой болезни, но не стал. Было что-то притягательное в ускользающих образах, с чем он не хотел расставаться, но пытался запомнить, осмыслить, понять…
Когда это началось? Во время одного из полетов. Он оттачивал движения, добиваясь полной гармонии, ощущения невесомости в каждой клеточке тела. Ни с чем не сравнимое наслаждение охватило его. И тогда он впервые почувствовал острую боль в висках. В глазах потемнело. Последнее, что он увидел, - безумную пляску звезд. Оттуда, из сна…
Он был собой и в то же время кем-то другим. Сидел в углу комнаты, вид которой казался ему привычным, но пугал того, другого, проснувшегося в нем. И чувство опасности передалось от него к Элу. А потом Эл исчез и остался только другой…
Другого звали Велс. Он был измучен тягостным ожиданием, но старался заглушить в себе страх, расслабить напряженные нервы. И вот стена перед ним раздвинулась, и он увидел двоих: старика и ребенка.
Несмотря на преклонный возраст, старик выглядел бодрым, как юноша. Расшитый серебром голубой хитон, металлический обруч на голове, величественная осанка… (Пробившееся на миг сознание Эла узнало Главу Совета и угасло вновь.) Малышу было на вид лет восемь, лицо поражало отточенной красотой, белую тунику стягивал алый пояс. В глазах - откровенное любопытство. Зато взгляд старика был холоден и суров.
– Альт эо! Приветствую тебя, землянин, - наконец произнес старик. - Прости за испытания, которым мы подвергли тебя. Открывая дверь чужаку, нужно знать, на что он способен. Таков закон.
– Ну и как, узнали? - поднимаясь из кресла, с неожиданной злостью спросил Велс. - Славные здесь законы! Нас встретили как врагов!
– Сядь! - властно сказал старик.
И тотчас невидимая сила отбросила Велса обратно. Чужая воля вторглась в сознание, пытаясь его подавить.
– Браво!- воскликнул он, из последних сил сдерживая чудовищный натиск. - Это уже честнее! Игра в гостеприимство закончена. Я оказался прав!
Он заставил себя встать, улыбаясь надменно и дерзко.
- Что же дальше? После вашей огненной лавы я ничего не боюсь!
«Бывают вещи и пострашнее»,- мелькнула мрачная мысль.
И словно в подтверждение этому Велс почувствовал нечто, стоящее у него за спиной. Медленно, как во сне, повернул голову - и увидел Темного Стража.
Крик ужаса застыл на губах.
И пришло Забвение…
Туман в голове рассеялся, Эл перестал падать, выровнял полет.
Что это было? Он не знал. Видение исчезло, но страх
