Кен побледнел - слова ударили в цель. В самом деле, пора объясниться, пора узнать, куда он попал и что его ожидает.
– Где я? Почему здесь так похоже на Землю? Кто столкнул меня в пропасть? И как я остался жив? И ты, почему именно ты… - он запнулся, не зная, как выбраться из путаницы мыслей. - Куда ты ведешь меня, Эйя? - спросил с тревогой, глядя в ее лицо.
– Как много ты хочешь узнать! - она улыбнулась, но Кен заметил, что глаза ее вдруг потемнели. - Не все сразу, любимый. У нас еще будет время. А сейчас займемся другим…
«Что она сказала?! - в панике подумал Кен, а руки девушки уже обвились вокруг шеи, горячее дыхание коснулось его щеки. - Это сон, бред… Сейчас я проснусь…»
Он ущипнул себя, но видение не исчезло. Его действительно пытались обольстить. И кто - этот ребенок!
– Мы одни во Вселенной, ты и я… Зачем думать о чем-то еще? - мягкие губы Эйи прижались к его губам, и не было ни сил, ни желания ее оттолкнуть. Вот только откуда в руке девушки появился черный цветок?…
«Черный?! - Кен мгновенно пришел в себя. - Я не хочу Забвения!»
Он отшатнулся. Движение вышло резким, и Эйя, потеряв равновесие, упала на прибрежный песок. Белый обруч соскользнул с головы и покатился к воде.
Прошла минута. Девушка лежала неподвижно, - видимо, была без сознания. Кен опомнился, бросился к ней. Что за наваждение? В откинутой руке зажата лесная фиалка. Черной лилии нигде нет…
Эйя очнулась. Изумление и испуг были в ее глазах, словно она впервые увидела Кена. Вскочила, метнулась в сторону… Штурман едва успел ее удержать. Догнал, схватил в охапку - и она пойманной птицей забилась в его руках…
– Пусти! - отчаянный крик.
Кен растерялся: вместо коварной сирены - перепуганная девчонка. Либо опять притворяется, либо… Он поискал взглядом обруч: «Неужели Эйей кто-то управлял?»
– Не бойся, маленькая. Я тебя не съем, - пошутил неловко, прижимая ее к груди.
Она жалобно всхлипнула, но вырваться уже не пыталась.
«Что же дальше? - мрачно подумал Кен и сам себе ответил: - Поищем правду, а там видно будет».
В иле у самого берега лежал обруч. Белый металл отсвечивал серебром.
* * *
– Итак, - Поул оглядел напряженные лица товарищей, - все мы, побывавшие за бортом, представляем угрозу для остальных. Значит, именно мы должны идти на Контакт. Чем быстрее уйдем, тем больше шансов у них останется. Какие есть возражения?
Возражений не было. Все понимали, что он прав.
– Нас позвали в гости. Было бы невежливо отказаться, - невесело улыбнулся один из пяти.
