Кен встал и пошел дальше, в глубь своего «миража». Но теперь в каждом его движении была звериная настороженность, «готовность к прыжку»: включились отработанные рефлексы на любую опасность.
Он шел долго, без цели, наугад, и начал уже уставать, - он, неутомимый! - когда впереди, в просвете между деревьями, блеснула полоска воды. Воспрянув духом, Кен ускорил шаги. Но, уже оказавшись возле лесного озера, внезапно замер, прячась за березовый ствол: там, на берегу, стояла женщина. Пепельные волосы стягивал серебряный обруч, ветер играл белоснежной туникой… Она стояла к нему спиной, но и не видя лица незнакомки, Кен чувствовал, что оно прекрасно.
«Что это? Тоже мираж?»
Он стоял, смущенный, не смея ее окликнуть. Переминался с ноги на ногу, пока под каблуком не хрустнула ветка.
Женщина порывисто оглянулась, и Кен увидел ее глаза: огромные, серые, чуть удлиненные, они смотрели вопросительно-строго. Молодая, совсем девочка, и так похожа на землянку… Не слишком красива, но что-то в ее облике приковывало внимание. Может быть, именно то, что она казалась земной девушкой?
Спокойно и изучающе незнакомка смотрела на Кена, словно раздумывая, подойти к нему или нет. Наконец улыбнулась приветливо и шагнула навстречу. И штурман, покраснев, как мальчишка, улыбнулся в ответ.
– Здравствуй! Я знала, что ты придешь, - эти слова прозвучали на земном языке. Но Кена поразило другое: голос, который их произнес, казался ему музыкой.
– Кто ты? - спросил хрипло, потому что перехватило дыхание. Сердце билось, как во время перегрузок.
«Да что это со мной?»- мелькнула паническая мысль и тут же пропала.
– Эйя. Меня зовут Эйя, - сказала девушка.
И штурман, повторив про себя это странное имя, понял, что готов потерять голову, - впервые за сорок лет.
Легкая рябь прошла по поверхности озера, ветер стих, спрятавшись в камышах… Они шли рядом и молчали - Кен и Эйя, рослый штурман и хрупкая девушка. Кен не находил слов, но это его не мучило. Ему было хорошо. И не нужно ни о чем спрашивать, не нужно ничего говорить…
«Не нужно?» Кен вздрогнул и остановился. Здесь было слишком хорошо - после отчаяния и страха, после всего, что с ним сделали…
Девушка взглянула вопросительно:
– Что же ты? Идем! Нас ждут.
– Постой! - с усилием произнес он.
В душе поднималась волна недоверия. Но это лицо так по-детски открыто, так светлы и наивны глаза… Можно ли ждать от нее коварства?!
– Что тревожит тебя? - она взяла его за руку, неж
ным и мягким было прикосновение. - Тебе плохо со мной? Кого ты боишься?
