Мы тоже иногда пользуемся сходными методами, прибегая к сокращениям на письме. Например, сочетание «1-й» наверняка будет прочитано как «первый», где цифра играет роль понятийного знака, за которым следует «фонетическое дополнение». Если заменить одно «дополнение» на другое, скажем, «-й» на «-ный», то с той же «идеограммой» единицы кто-то, возможно, прочитает его как «единственный». Но то, что в алфавитном письме выглядит исключением, в словесно-слоговом является нормой.
Изобретение письма оказывает самое существенное воздействие на развитие культуры. Письмо не только помогает передаче и сохранению информации, но и радикально меняет сам характер последней. Письменность способствует формированию абстрактного понятийного мышления. Выделяется и особая социальная категория писцов – знатоков письменной традиции, хранителей духовной культуры данной цивилизации.
Иероглифика не была единственной формой египетской письменности. На ее основе появились иератика («священное письмо», как называли его древние греки), в знаках которой уже трудно угадать первоначальную форму рисунков, и так называемое народное письмо (демотика), похожее на нашу стенографию. Начертания могут меняться до неузнаваемости, другим становится соотношение понятийных и фонетических знаков, но базовые принципы письма сохраняются до самого конца древнеегипетской цивилизации. В Позднем Египте все три системы сосуществовали: в быту пользовались демотикой, старинную классическую литературу переписывали на свитках папируса иератикой, а чеканные иероглифические надписи высекали на священных сооружениях и статуях.
Египет отличается стойкой традиционностью, постоянным обращением к прошлому. Самые ранние египетские анналы (ежегодные записи) почти не уступают по древности великим пирамидам. Это знаменитый Палермский камень (названный так по месту хранения в музее итальянского города Палермо). Любопытно, что на Палермском камне (плита размером 43 х 25 см) делались записи не только о политических событиях, но и о природных явлениях – прежде всего о высоте подъема воды в Половодье. Жизнь обитателей долины Нила зависела от разливов реки, и египетские жрецы веками и тысячелетиями вели соответствующие наблюдения.
В конце IV в. до н. э., когда после смерти Александра Македонского на египетский трон вступила греческая династия Птолемеев, новые хозяева заинтересовались историческим прошлым страны, в которой им отныне суждено было править. По поручению одного из Птолемеев египетский жрец Манефон, собрав древние предания и документы, составил общую историю Египта начиная с незапамятных, мифических времен. Он разделил ее на три больших периода – Древнее царство, Среднее царство и Новое царство, а всех правителей Египта объединил в 30 династий. Труд Манефона, написанный по-гречески, сохранился в пересказах позднейших античных писателей. Современная наука в основном сохраняет традиционную периодизацию, донесенную до нас египетским жрецом, жившим более 2 тысяч лет назад.
