Запах кофе смешался с запахом ванили. Официантка поставила на стол чашки, кофейник, вазочку с печеньем и ушла. Мэрл глубоко вздохнула.
– Расскажи мне о себе, Элен. Где ты росла? Чем занимаешься? Кем ты стала?
Элен вздрогнула. Сливки большой каплей скатились с ложечки в кофе.
– Я выросла в Пало Альто, я и сейчас там живу. В июне я должна сдавать выпускной экзамен. Я стану инженером. Мне нравится все, что связано с точными науками. У меня способности к математике. Мне и в жизни нравятся точность и организованность. – И вновь лицо ее озарила улыбка Шейна. Она поправила волосы. На левой руке вспыхнуло кольцо с бриллиантом. – Я выхожу замуж. Свадьба состоится в последнюю субботу июля.
– Правда, дорогая?! – переспросила Мэрл. Она с горечью подумала, что пропустила все самые важные события в жизни своей дочери. – Как это замечательно!
Элен кивнула.
– Мой жених и я, мы любим друг друга. Мы решили прожить всю жизнь вместе, только смерть сможет разлучить нас. Мы хотим, чтобы у нас были дети. Для этого мне потребовалась медицинская история моей биологической семьи. Поэтому я и решила встретиться с тобой. Мне хотелось бы удостовериться, что в моем роду нет никаких генетических отклонений.
– Как ты мудро обо всем рассуждаешь, – искренне восхитилась Мэрл. А про себя подумала: откуда у ее дочери такая расчетливость и методичность? Сама-то Мэрл в своей жизни совершила немало легкомысленных поступков. – У меня есть описание генетических особенностей. Несколько лет тому назад я получила его в клинике. Такое описание составляют всем, кто обращается по вопросу бесплодия. Я пришлю его тебе.
Элен взглянула на нее с удивлением.
– Ты хотела иметь детей? Ну и что, тебе помогли?
– К сожалению, нет. У меня нет детей… других детей. – Мэрл с чувством прижала ладонь к груди.
– Что-то у нас получается слишком сентиментально, – смущенно рассмеялась Элен.
– Как в лучших мелодрамах, – улыбнулась Мэрл и вытерла слезы салфеткой.
Элен, потягивая кофе, рассматривала Мэрл через парок, поднимавшийся над чашкой. Она сразу заметила, как молода ее мать, как хороша собой. «Бежевый костюм, на шее нитка жемчуга, серьги с жемчугом – все так просто и так элегантно», – подумала Элен.
– Ты, наверное, была совсем юной, когда родила меня. Я надеюсь, ты хоть немного любила моего настоящего отца?
Из далекого прошлого к Мэрл вновь вернулись чувства горечи и обиды за то, что ее предали. Ей казалось, что она навсегда изгнала их из своего сердца. Мэрл рассмеялась, стараясь скрыть нахлынувшие на нее воспоминания.
