– Мне тогда не было и шестнадцати, и я думала, что это любовь на всю жизнь.
Действительно, разве она предполагала, что так сложится жизнь. Ясный образ Шейна Хэллорана ворвался в ее память. Она все вспомнила, как будто это было вчера. Шейн, восемнадцатилетний, красивый высокий парень, с первого взгляда покорил ее сердце навсегда. А его улыбка! Всего лишь воспоминание о ней заставило задрожать колени Мэрл. Она покачала головой.
– Вероятно, мы совсем не подходили друг другу. Он тогда, в шестидесятых, как все хиппи, вел себя вызывающе, а я была спокойной, примерной девочкой. Уж не знаю, что он нашел во мне, но я им была просто сражена. – Мэрл засмотрелась на струйки дождя, стекавшие по стеклу, как слезы. – Война во Вьетнаме все продолжалась, Шейна должны были забрать в армию сразу после окончания учебы. И получилось у нас, как в пословице: с глаз долой – из сердца вон. Я перестала его интересовать и осталась одна, беременная и страшно напуганная.
Резким движением Мэрл сняла пиджак, как будто с ним вместе хотела расстаться с болью, терзавшей ее сердце.
Помолчав, Элен спросила:
– А сейчас вы с ним видитесь?
– Нет! Я прокляла его. Не может быть и речи ни о каких встречах. К счастью, мы вращаемся в разных кругах. – Мэрл отпила глоток кофе.
– Ты знаешь, где он живет? Я хотела бы встретиться с ним.
Мэрл закашлялась, поперхнулась кофе.
– Господи, Элен, ты не должна с ним видеться. Он даже не подозревает о твоем существовании. Я пробовала рассказать ему о тебе много лет тому назад. А сейчас у меня нет никакого желания поведать ему новость свежестью в двадцать три года.
Элен предупреждающе подняла руку.
– Я только позвоню ему, узнаю, как он. Если он не захочет со мной увидеться, я не буду настаивать.
Мэрл потрогала жемчужные бусы так, будто они сдавили ей горло.
– Позволь, я объясню тебе свое состояние. Я работаю в молодежном журнале «Сестричка», веду колонку советов для девочек…
Элен перебила ее:
– В детстве я писала письма в этот журнал. Постой! Не может быть! Неужели ты – Мисс Мэри из раздела «Спрашивайте Мисс Мэри»?
Разволновавшись, Мэрл ответила:
– Да, это я, дорогая!
Элен вспыхнула.
– О Боже! Как часто мы с подружками спрашивали твоих советов. Твое слово об отношениях с мальчиками было решающим.
– Правда? Вот и хорошо, я рада, что хотя бы так помогала тебе в детстве. – Мэрл улыбнулась, но тотчас же нахмурилась. Она подыскивала слова, чтобы не потерять доверительного тона. – Теперь ты знаешь, кто такая Мисс Мэри, и должна понять, как я ранима. Я так счастлива, что вновь обрела тебя, поверь мне. Я рада, что судьба соединила нас. Но если откроется правда о том, кто твой отец, для меня это станет катастрофой.
