Одновременно шли реформы на селе. Процесс принудительного обобществления крестьянских хозяйств был подчинён целям форсированной индустриализации: обеспечить любой ценой снабжение продовольствием городов, обеспечить рост населения городов за счёт высвобождения крестьян, обеспечить экспорт и получение валюты.
За довольно короткий срок страна решила три задачи: индустриализация страны, коллективизация сельского хозяйства, осуществление культурной революции. Стало возможным создание новой армии. Это было достигнуто через трудовое и творческое подвижничество всего народа при общем энтузиазме, по силе сходном с религиозным.
Для такой модернизации надо было быстро превратить человека с крестьянским типом мышления, восприятием времени, стилем труда и поведения – в человека, оперирующего точными отрезками пространства и времени, способного быть включённым в усилия огромных масс людей для работы на современном производстве, службы в современной армии. Запад создавал такого «человека» в течение четырёхсот лет. И частный хозяин, и государство действовали там самыми жестокими методами. Ввели законы о бедных и о бродяжничестве – того, кто не мог доказать, что имеет работу или дом, просто вешали. Там были изобретены такие типы наказания, которых Россия не знала. В начале XIX века в Англии вешали детей за кражу на сумму более 5 фунтов стерлингов, а за бродяжничество клеймили с 14 лет.
В СССР на воспитание «нового человека» ушло менее десяти лет, и эта задача была выполнена, естественно, не одной любовью и лаской. Сегодня многие видят в тогдашней жестокости преступный характер советского государства. Но нет большей ошибки, чем судить о событиях вне времени и пространства, без сравнения с другими аналогичными явлениями. Главное, что было достигнуто почти невозможное: поколение точных и дисциплинированных людей было воспитано без подавления их духовной свободы и творческой способности. А что это было именно так, показал весь ход войны с Германией.
В общем, уже в годы первой пятилетки возникла целостная система перекачки людских, материальных и финансовых ресурсов из аграрного сектора в индустриальный. Но возникла также система принудительного труда, как способа восполнения нехватки капитала и людей для промышленной реконструкции. При ОГПУ СССР в апреле 1930 года было создано Управление лагерей, преобразованное в феврале 1931-го в Главное управление трудовых лагерей и трудовых поселений (ГУЛаг).
