- Ваше время?
- Ну да. Надеюсь, ты не думаешь, что развитие человечества остановилось после твоего отлета...
- Ну, техника, конечно, ушла вперед.
- Поэтому входи в атмосферу, а об остальном не думай.
Гоер нажал рычаг рулей. Его тут же вдавило в кресло. Горизонт планеты, имевший теперь вид беловатой, отчетливо закругляющейся дуги, в которой исчезали звезды, переместился, исчез с лобового экрана и вынырнул на экране, помещенном над головой Гоера. Ракета нацелилась на диск планеты. Потом он услышал высокий вибрирующий свист и увидел голубое прозрачное пламя, текущее от носа вдоль обшивки. Изображение планеты на экранах задрожало, помутнело и расплылось. Ракета вошла в плотные слои атмосферы. Гоер слышал четкое тикание отмеряющего высоту альтиметра, стрелка его медленно двигалась к нулю. "А если не успеют", - подумал он.
- Я - Гоер. Осталось пятьдесят километров до поверхности, - наконец сказал он.
- Знаем, - тут же послышалось в ответ.
- Я не вижу вашего... космодрома.
- Ты уже в нем, Гоер.
- Не шути, осталось тридцать километров.
- Эпси, слышишь? Он нам не верит.
- Не требуй от него слишком многого, Тод.
- Перестаньте шутить, ведь еще немного и я врежусь в скалы или нырну в океан.
- А он нетерпелив, Эпси.
- Это свойственно людям того времени. Я только что узнал это из мнемотрона... Ну, хорошо, сверни поле, Тод.
Тиканье альтиметра неожиданно прекратилось. Стрелка на мгновение словно бы в нерешительности заколебалась и упала. Гоер не почувствовал ни малейшей перегрузки, обычно сопутствующей торможению.
- Что случилось? - спросил он. - На альтиметре нуль.
- Все в порядке. Ты на месте.
- Но ведь не было торможения...
- Ты садился на буметоне, - ответил Эпси, как будто это слово уже все объясняло.
Гоер немного помолчал. "Опять смеются надо мной", - подумал он со злостью.
- Так что же мне теперь делать?
- Открыть люк и выйти.
- В океан?
- Ты в буметоне.
- Послушайте, люди, поймите же: этот ваш буметон или другое устройство мне не знакомы. Я всего лишь отставший в развитии космонавт, который много лет просидел в металлической банке в космосе.
И тут он услышал шум голосов. Кто-то звал его по имени, какой-то бас рассуждал о его космолете, басу вторил целый хор высоких и низких голосов. Вдруг все стихло.
- Открывай люк, - услышал он голос Тода.
- Что...что это было? - спросил он.
- Ничего особенного. Они хотели тебя услышать и прорвались в канал.
- Кто?
- Ну, все. Открой, наконец, люк. Не понимаю, чего ты ждешь?
