- Но зачем кому-то понадобилось создавать карликов? - удивился я, так как недооценивал человеческой изобретательности.
- Я тоже этого не понимаю, - он пожал плечами. - Во всяком случае, я тебе не завидую. Неприятности на сегодня тебе обеспечены.
- Сколько их?
- Неприятностей?
- Да нет, этих... уменьшенных?
- Увидишь. Во всяком случае, приготовься к приему. Через несколько минут первая партия выйдет из синтезаторов...
Я встал. Пригладил волосы, сдул невидимую пылинку со стола, еще раз окинул кабинет критическим взглядом и придал лицу деловое выражение. Сейчас кто-нибудь войдет и начнется... Придется объяснять, что эта метаморфоза произошла не по вине "Космолета", что всему причиной законы физики...
Я долго расхаживал по кабинету, а когда наконец остановился, информационный автомат с треском распахнул дверь перед небольшим человечком. Человечек подозрительно огляделся и подошел ко мне.
- Меня зовут Бим Мом, - сказал он гулким басом, исходившим откуда-то из глубины живота.
Это было так неожиданно, что я с трудом удержался от смеха.
- Дам, заведующий отделом жалоб и предложений, - представился я.
Бим Мом кивнул, словно подтверждая, что именно я ему и нужен.
- У вас какие-нибудь претензии к "Космолету"? - спросил я, и вида не подав, что знаю, в чем дело.
- Претензии? Это не то слово! Я потерпел ущерб и возмущен! - крикнул он, а его голос напоминал басовитое рычание стартующей ракеты. - Вы безответственные головотяпы, эксплуатирующие человеческую доверчивость! Что вы наделали, посмотрите... - Он трагическим жестом указал себе на грудь.
- Успокойтесь и скажите наконец, в чем дело?
- То есть как в чем? Вы же меня... укоротили, разве не видите?
- Нет. А как вы выглядели раньше?
- Вы не видите разницы? Раньше я был человеком, мужчиной, а не обрубком, как теперь! Посмотрите! - Он сунул мир под нос свою видеографию.
Действительно, на фоне зеленых скал Титана стоял слегка сгорбившись широкоплечий мужчина, а передо мной была его уменьшенная копия.
- Да, бывает, - сказал я негромко.
- Что бывает?
- Помехи при приеме...
- Не понимаю. - Он пожал плечами.
- Вы кто по профессии? - спросил я.
- Астроном. - Бим Мом с недоумением взглянул на меня.
- Чудесно! - обрадовался я. - Мы с вами поладим!
- Ни в коем случае! - опять вспылил Бим Мом.
- Да я не об этом. Как астроном вы должны знать принципы термодинамики.
- Да, конечно, - растерянно согласился он.
- Вот это я и имел в виду.
