Атака была отбита.
Но японцы не успокоились. В течение ночи они еще дважды пытались завладеть советскими сопками. И каждый раз отступали с большими потерями.
Тревожная ночь кончилась...
...Днем опять началась артиллерийская дуэль. Снаряды наших гаубиц летели из-за озера и с шумом проносились над головами. Из-за реки: Тумень-Ула неслись снаряды самураев. Иногда японская сторона затихала, потом батареи вновь "разговаривали" одновременно, - все прятались в окопах и с нетерпением ждали окончания этого "разговора".
Ласкин сидел со Столяровым в окопе. На клочке бумаги он писал донесение в штаб соединения. Столяров, устроился против него. Прошедшая ночь давала себя знать. Усталость чувствовалась всеми. Хотелось хоть немного отдохнуть. Но отдыхать не время. Нужно идти к бойцам, подбодрить их, побеседовать - много хороших ребят хочет вступить в комсомол.
Столяров с большим усилием отгоняет от себя сон и смотрит на Ласкина. Командир поражает его своей выдержкой и спокойствием. Вот и сейчас. Столяров чуть-чуть "е заснул, а Ласкин даже и не думает об этом...
"Нет! Нужно больше выдержки", - решает мысленно Столяров и поднимается, чтобы идти в окопы. В это время раздается грохот взрыва. Горячий осколок пролетает около плеча Столярова и вонзается в стену окопа.
- Вы куда? - вскрикивает Ласкин и усаживает отсекра на прежнее место. - Так не годится, дружок, - говорит он спокойно и снова продолжает писать. Столяров улыбается, откапывает осколок и долго его рассматривает. Канонада затихает...
В окопе появляется пулеметчик Черепанов.
- Товарищ командир, мой пулемет неисправен.
- В чем дело?
- Наверно, засорилась трубка регулятора.
- Нагар?
- Возможно.
Ласкин высовывает голову из окопа.
- Товарищ Король, - зовет он оружейного мастера.
Тот сейчас же является.
- По вашему приказанию, товарищ командир.
- Сейчас же пойдите и исправьте пулемет Черепанова. Срок вам. командир посмотрел на часы, - пять минут.
- Есть исправить пулемет Черепанова. Срок пять минут.
- Идите.
Король и Черепанов исчезают. Ласкин продолжает писать.
Ровно через пять минут является Король.
- Товарищ командир, ваше приказание выполнено: пулемет Черепанова исправлен.
- Молодец, - говорит Ласкин. - Проверяли?
- Сейчас идем на огневую позицию. Испытание по живым целям.
- Хорошо. Я приду к. вам.
- Замечательный мастер! - говорит Ласкин после ухода Короля. Отличный стрелок.
- О-о! Хороший парень, - соглашается Столяров. - Остается пожизненно в армии.
