Артиллерийская стрельба затихла.
* * *
Близилась ночь.
Воспользовавшись передышкой, Ласкин организовал прочную оборону занятого рубежа. Он хорошо изучил японскую тактику: под покровом ночи или тумана подползти и обрушиться неожиданной атакой. Известно было ему и коварство самураев: отдельными небольшими группами беспокоить ночью, а с рассветом начать наступление.
Нужно быть готовым ко всему.
Часть командиров ранена. Ласкин назначает взамен их лучших младших командиров. Каждый имеет свою задачу. Лейтенант Стецюк командует левофланговой группой. Его задача - не дать противнику возможности использовать долину для удара с тыла.
В секретах пулеметчики и стрелки с напряженным вниманием всматриваются в ночную тьму, прислушиваются к шелесту травы.
Дует прохладный ветерок. Лохматые, пестрые тучи быстро мчатся на запад, то скрывая, то освобождая бледный диск луны. Когда луна вырывается из-за туч и освещает своим голубоватым светом поле битвы, напряжение ослабевает. Но вот луна прячется, тьма сгущается. Кусты кажутся японскими солдатами, крадущимися к окопам.
На сопке неспокойно.
Изредка слышится стрельба.
Близится полночь.
На вершине Заозерной застучало разом несколько пулеметов, донеслись ружейные залпы.
Сопка вспыхнула заревом от взрыва гранат. Японцы вели наступление.
Поддерживая Заозерную, открыла огонь правофланговая группа.
Ласкин насторожился.
- Ого!. Кажется, и к нам полезли!
Через несколько минут прибежал посыльный от командира правофланговой группы.
- Товарищ командир, на нас наступают японцы.
- Ну? И что же, вы испугались?
- Как же! - с живостью ответил красноармеец, - Мы их из пулеметов, как траву, косим.
- Передайте командиру: вести непрерывный огонь, самураев не подпускать. Если подойдут близко, забросать гранатами. Я сейчас буду у вас. Идите.
Поддерживая правый фланг, открыла огонь центральная группа.
Непрерывно строчили пулеметы. Хлопали ружейные выстрелы. Как скошенная трава, валились японцы. Из тьмы появлялись другие и, не останавливаясь, шли на сопку. Кто-то не выдержал и бросил в них гранату. Это послужило сигналом: с шипением полетели гранаты. Вспыхнули огнем скаты сопки. Пламя металось по хребту высоты. А самураи все шли и шли. Яснее слышались их пьяные крики, визг и вопли раненых. С криками "банзай" они двинулись в атаку.
Ласкин с гранатой в руках выскочил из окопа.
- В контратаку, за мной!. - крикнул он.
Дружное, громовое "ура" заглушило "банзай" самураев.
