Время шло, а он все так же сидел за большим столом под прозрачным куполом.
Маккиш вздохнул и позволил себе расслабиться. Значит, у него действительно будут другие интервалы. Он встал, направился к лабораторному столу, но, не дойдя до него, бросил рассеянный взгляд в сторону. Все было по-прежнему за прозрачной стеной: островки ярко-желтого песка, голубая трава, рощицы деревьев с голубыми листьями, красное солнце в блеклом небе. Однако было и еще что-то незнакомое — какое-то решетчатое сооружение, плывшее в вышине.
Это сооружение двигалось рывками, словно кто-то дергал его за невидимую нить. Наконец оно неуклюже ткнулось в островок песка и развалилось на части. Из обломков появился человек без скафандра. Шатаясь, он сделал несколько шагов и упал. Потом с трудом поднялся, прошел еще несколько метров.
Обломки за его спиной вспыхнули зеленым огнем, и человек снова упал. Летательный аппарат, потерпевший катастрофу, разгорался все сильнее, а пилот продолжал неподвижно лежать, уткнувшись лицом в песок.
Надевать скафандр Маккиш не стал: почему-то решил, что может обойтись без него. Он пробежал шлюз и оказался за стенами форпоста Воздух, ворвавшийся в легкие, был сухим и горячим, и уже через несколько мгновений перед глазами Маккиша поплыли красные круги. Было очень тихо. Потом послышались гулкие и частые удары. Некоторое время Маккиш пытался определить их природу и наконец понял: в висках стучала кровь. Он стал дышать глубже и ровнее, рассчитывая привыкнуть.
Сквозь красные круги перед глазами пробивались зеленые искры огня, к которому надо было бежать. Огонь разгорался все сильнее, а пилот лежал совсем рядом с обломками Маккиш побежал быстрее. Круги перед глазами уже исчезали, затихали и удары в висках. Он вдруг подумал о птицах и удивился, почему их нет. Впрочем, он скоро забыл о них. Его голова была занята одной мыслью: скорее добежать, помочь
Огонь впереди все разгорался, а человек, лежавший ничком, по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Теперь, правда, до него оставалось совсем немного.
Жара от зеленого костра становилась нестерпимой. Обжигающий воздух стоял плотной стеной. Маккиш зажмурился и шагнул сквозь эту обжигающую стену.
Он закашлялся, дыхание перехватило. Нагнувшись, осторожно поднял пилота, протащил его несколько метров по песку. Перевернул безжизненное тело на спину, но не успел рассмотреть лицо, потому что тут же каким-то чутьем понял, что вот сейчас, через мгновение, раздастся взрыв. Он упал на песок, прикрывая рукой лицо пилота, и в тот же миг раздался оглушительный грохот. Над головой пронесся обжигающий смерч.
