– А что это за собрание и кто там будет? – вдруг отважился я на вопрос.
– Всякие люди. И друзья, и враги… В общем, долго объяснять, – Игорь Валерьевич виновато улыбнулся. – Просто Маргарита Тихоновна просила вас не тревожить, не забивать лишней информацией голову…
Неожиданно вспомнив, что мне вечером «выступать», Игорь Валерьевич оставил меня в покое.
Пока не появилась Маргарита Тихоновна, я просидел на софе, делал вид, что готовлюсь к «докладу», но малевал лишь судорожные каракули на листках, выданных мне Игорем Валерьевичем.
«Раф» тормознул у высоких железных ворот. Над бетонной оградой кудрявилась спираль колючей проволоки. Наш водитель коротко посигналил, и ворота открылись. Мне показалось, мы въехали на территорию какого-то завода, потому что из чуть подсвеченных фонарем сумерек выступали одинаковые, точно коровники, цеховые бараки.
– Вставайте, Алексей Владимирович… – Маргарита Тихоновна к собранию принарядилась в строгий темно-синий костюм, украшенный на лацкане крупной малахитовой брошью, соорудила высокую прическу, подкрасила губы, ресницы и нарумянилась. Только туфли на ней остались вчерашние – черные, с морщинистыми бантиками. – Выходим…
Мною снова овладел страх, и даже деликатное «Алексей Владимирович» уже не успокоило. Нет, я не боялся расправы. Это было предчувствие необратимости происходящего, Рубикона, черты, преступив которую, нельзя вернуться в прежнюю жизнь.
Маргарита Тихоновна повторила призыв, но я, точно оглушенный, не пошевелился. Тогда Саша Сухарев и Таня осторожно взяли меня под руки и практически вынесли из машины.
Нас сразу обступили.
– Приветствую славную широнинскую читальню, – улыбаясь, сказал седой мужчина с величавым маршальским лицом, но одетый совсем не воинственно – в парусиновые штаны и вязаную безрукавку поверх рубашки.
– И вам здравия желаем, товарищ Буркин.
– Как настроение, Маргарита Тихоновна? Видели? Лагудовские опричники… – он указал на стоящих отдельной группкой людей возле потасканной «Волги» с замалеванными таксистскими шашечками: – Наблюдатели хреновы… О, Симонян идет… Здрасьте, Жанна Григорьевна!
Подошла немолодая, похожая на заплаканную армянку, женщина:
– Маргарита Тихоновна, вам товарищ Буркин передал? Колонтайские товарищи прибыли. Полным составом. Все на вашей стороне… Ой! – вдруг вскрикнула она. – А это… не сынок ли Максима Даниловича?
– Нет, Жанночка Григорьевна. Племянник. Вязинцев Алексей Владимирович.
– Можно просто Алексей, – я испытывал неловкость, что Маргарита Тихоновна ведет меня, как слепого.
