– Шанна, – вежливо, но холодно поздоровался Сандро Мартинез.
Младший брат Марселло с подозрением смотрел на Ники.
– Сандро, – также вежливо отозвалась Шанна. – Луиза.
Нужно убираться отсюда, и поскорее.
– Мамочка?
О, нет! Из уст невинного ребенка прозвучало слово, которое расставило все по своим местам.
– Твоя дочь? – поинтересовался Сандро, поджав губы.
Прежде чем Шанна сумела придумать достойный ответ, малышка заговорила снова:
– Меня зовут Ники. Мне три года.
Ох, милая, подумала Шанна, что же ты только что наделала?
Немое обвинение в глазах Сандро заставило Шанну задрожать. В семье Мартинезов не было секретов друг от друга, а значит, у нее нет ни единого шанса заставить Сандро молчать.
Шанна едва справилась с желанием схватить дочку и убежать домой… и собрать чемоданы. Улететь на восточное побережье и затеряться в другом городе.
– Простите, – сказала она холодно. – Мы уже опаздываем.
Шанна крепко взяла Ники за руку, повернулась к ним спиной и медленно пошла к выходу, расправив плечи и вздернув подбородок.
Гордость. У нее еще осталась гордость. Она даже не оглянулась, а потом толпа поглотила их.
Может ли в животе завязаться узелок? Кажется, да. Потому что Шанна чувствовала себя именно так. Кровь застыла, когда она пристегнула Ники на сиденье своего удобного седана.
– Мы забыли вату.
О, черт!
– Мы купим ее по дороге. – Супермаркеты еще не закрылись. – Шанна завела машину и тронулась.
– Это совсем не такая вата.
Нет. О, черт!
– Проклятье! – выругалась она себе под нос.
Если бы они только не поехали еще один круг на карусели…
Но теперь уже ничего не изменить. Слишком поздно.
Шанна с Ники вошли в квартиру. Она на автопилоте искупала и переодела дочку, собралась на работу, передала Ники в заботливые руки Анны и поехала в больницу.
Ей даже удалось пережить вечер, выписывая рецепты и консультируя клиентов, которым нужен был совет.
Страх, ужас, кошмар перемешались и едва не довели Шанну до исступления. К закрытию больницы у нее раскалывалась голова.
Шанна с облегчением вздохнула, когда вернулась домой, поблагодарила Анну, проверила Ники, переоделась и отправилась спать. Но не заснула.
Она представляла себе реакцию своего пока еще мужа, когда тот узнает, что у нее есть дочь… его дочь. Невыносимо даже думать об этом.
Можно ли убедить Марселло, что Ники не его ребенок? Приглушенный смех сдавил горло.
Марселло стоит лишь настоять на тесте, определяющем отцовство, и тогда ей уже ничто не поможет.
А что потом? Неприятный холодок прополз по телу. Марселло был богат, имел связи и был способен устранить любого, кто встанет у него на пути. Шанна станет исключением. Она позаботится об этом. Никто не вмешается в жизнь ее и Ники.
