— Венька, Стародубцев! — закричал Саша и перепрыгнул ров, отделявший дорогу от гаражей. Он подождал ответа, но никто ему не ответил. Ему стало страшно.
Он крикнул еще раз, и никто ему опять не ответил. Тогда он вдруг обрадовался и подумал: «Никого нет, ушли! Вот глупый! Разве что-нибудь могло случиться? Ведь мы — товарищи, из одного класса! Один шаг всего сделать — и вражде конец… Это я такой оказался! Эгоист, единственный сын! Надо, чтоб Иван Даниловича дочка на меня повлияла. Тогда я другим буду! Пускай… у меня новый отец будет! Я такой, наверное, как мой отец…»
Между гаражами что-то метнулось. Саше сделалось жутко. Он вспомнил Борькины рассказы про покойников, которые убегали с кладбища на пустырь. Чтобы избавиться от страха, Саша прокричал много раз подряд:
— Венька, Стародубцев!
Он не слышал своего голоса, но услышал рядом с собой шаги в темноте и где-то далеко-далеко — жалобный звук.
Неожиданно около Саши стало светло, круг света пал на него. Напротив стоял человек и водил по воздуху фонариком. Человек был в черном плаще, усаженном мохнатым снегом, который держался на нем белым щитом.
— Вы не видели здесь двух мальчиков? — спросил Саша прохожего.
— Мальчиков? — переспросил тот. — Только одного видел — толстого такого — когда ехал сюда. Он бежал по дороге.
«Это Жбанов! А где Стародубцев?! А вдруг Ванька нарочно наврал? А зачем?»
— Не можете дать мне фонарик? Ненадолго.
Прохожий поднял фонарик и прицелился Саше в лицо. Саша зажмурился, стал тереть глаза и защищаться от света.
— Саша! — позвал его отец — первый встречный-поперечный на темной холодной дороге. Оба были потрясены встречей.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Саша.
— Я… у меня здесь гараж! Машину купил.
— Какую?!
— «Жигули».
— Что ж, ничего, хорошая машина, — похвалил Саша отца. — Дай фонарик! Всего на вечер!
— Бери, бери! Не жалко, — сказал отец. Роли у них будто переменились: кто был отцом — сыном стал.
— Спасибо! — сказал Саша и направился в темноту. Теперь он ничего не боялся. Ему было все равно, потому что не могло быть ничего страшнее, чем такая встреча.
— Да стой же ты! — с отчаянием воскликнул отец, высокий и прямой, даже в эту бурную пору. Никто никогда его в отчаянии не видел, только Саша увидел. Но Саша и сам был в отчаянии. — Как вы там живете? — спросил отец.
Дождь стегал их, и ветер менял направление на их лицах.
— Живем — хлеб жуем!
— Как мама?
— Кто? Ах, Елена Андреевна? Она — хорошо! Ей что — она замуж выходит!
