Медленно брел дядя Яша навстречу своей судьбе. Пошел мокрый снег и начал окутывать его в белое. Но снег держался на нем недолго и таял.
«Тепло, теплый снег, теплый я человек!..»
Тем временем Федоров с Цаплиным ждали Веньку у школы.
— Я лично больше не жду, — сказал Саша, — мне в магазин надо. — Он боялся, что магазин закроется и он не успеет купить торт и конфеты — испортит маме ответственный момент — встречу с Иваном Даниловичем и дочкой!
— И я больше не жду! — сказал Цаплин и подбросил полтинник. — Сегодня у матери день рождения. Вот разделили с Венькой наш рубль, теперь матери подарок куплю.
В этот момент кто-то закричал:
— Федора-ав, эй, Федора-ав!
Оба обернулись и увидели Ваньку Тряпичкина в сопровождении маленьких мальчишек.
— Чего кричишь? Иди ближе!
Зареванный Ванька-ключник подошел на десять шагов.
— Ну, мне некогда, — важно сказал Цаплин, — всего! — Он рванулся в сторону Тряпичкина, залепил ему щелбан и умчался.
— Что надо?
— Анжела велела тебе передать, — начал Ванька, растирая лоб. — Ух, Цаплин! Велела передать, что Стародубцев остался у Слепого Льва. Их кто-то напугал. Анжелка убежала, а Петька там. У Анжелки потрясение — глаз все время моргает, — всхлипнул Ванька.
— А мне-то какое дело? — удивился Саша. — Передай поручение Красномаку.
— Ваня, нас домой зовут, — напомнили мальчишки.
— Она к тебе послала, — шмыгнул носом Ванька, — а почему — не знаю и спросить не смогу. К ней никого не впускают. Я тебе говорю — потрясение.
— Не сможет спросить, — подтвердили хором Кеня, Василек и Андрюха. — Потрясение.
— Пусть Красномак идет к Слепому Льву. Стародубцев — его друг, — резко ответил Саша и зашагал к магазину. Федоров уходил, а Ванька с друзьями смотрели ему вслед. Недолго они так смотрели — их нашли матери и погнали домой. До Саши снова донесся Ванькин крик:
— Фе-о-о-о-доров!
Саша остановился и повернул в обратную сторону. «Жбанов грозился из Стародубцева котлету сделать! Он слов на ветер не бросает. И чего этот Стародубцев все-таки притащился на пустырь? Храбрецом выставляется…» Его снова захлестнуло раздражение против Стародубцева, но он пошел на пустырь, потому что знал беспощадность Жбанова. Он старался не думать о маме. Как она просила его не забыть про магазин! Он даже нагрубил ей. А теперь… Он бежал в другую сторону. С ним вместе бежала еле видная луна, с ним бежал ветер, и мокрый снег бежал ему навстречу. Показался пустырь. Саша знал его хорошо. Здесь вдвоем с Борькой они провели много времени. Они бы и дальше здесь играли, если б не Стародубцев…
