— Ну, что молчите, огольцы? — деловито окинув взором нашу запыхавшуюся компанию, улыбнулся летчик. — Или воды в рот набрали?
Мы смущенно опустили глаза, не зная, что ответить,
— Ну-ну, — видимо, понял он наше душевное состояние. — А, кстати, водички у вас случаем не найдется?
— Найдется! Найдется! — сразу ожили мы.
Через несколько минут он, уже без кожанки и шлема, жадно пил холодную ключевую воду, а мы с нескрываемым восторгом следили за каждым его глотком. [10]
— Спасибо, ребята, хороша водица, — похвалил, вытирая губы. — А ведерко поставьте под куст, еще пригодится. Сейчас прилетит много самолетов. Кто первый их увидит, получит подарок. Договорились?
— Договорились! — дружным хором, как в первом классе, ответили мы.
— Молодцы! Помощники! Следите за воздухом, а я пока займусь машиной.
Каждый выбрал себе наблюдательный пост. Всматриваясь в небо до боли в глазах, я время от времени оглядывался на летчика, возившегося с мотором: совсем молодой, а на голубых петлицах уже по «шпале»!
Он закрыл капот, спрыгнул с крыла на землю.
— Ну, что, разведчики, не видать моих соколов?
— Пока нет!
Летчик взглянул на часы, покачал головой:
— А по времени пора бы…
И тут я увидел над горизонтом точку, другую…
— Вижу! Вон они! — закричал хриплым от волнения голосом.
Все повернулись, куда я показывал, принялись считать:
— Три, четыре… шесть… восемь!
— Как тебя зовут? — подошел ко мне командир. Я ответил.
— А отца?
— Иваном, — ответил за меня Черняховский. — Иван Иванович, машинист на паровозе!
— Острый у тебя глаз, Василий Иванович. На-ка вот, держи!
И протянул руку. На крепкой широкой ладони лежала свеча от мотора с чуть приконченным фарфором.
— Бери. Это тебе запал на будущее. Ведь хочешь стать летчиком?
— Очень… — смущенно ответил я и двумя пальцами взял свечу. Она была еще теплая. Ребята молча окружили меня, разглядывали, сопели. А у меня сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— А теперь, братцы, слушай мою команду. По кустам!
Летчик достал из кармана ракетницу и выстрелил вверх.
В ответ над самолетами тоже взлетела зеленая ракета. И один за другим они стали заходить на посадку. Приземляясь, становились в ряд с машиной командира. Поочередно подбегали к нему, молодцевато докладывали, потом с удовольствием пили воду из нашего ведерка.
Вскоре из аэропорта подъехали автозаправщики. Послышались четкие, непонятные команды. Все казалось необыкновенным: и молодые, ловкие пилоты, и ровный строй блестящих короткокрылых машин…
