Подошел командир эскадрильи.
— Ну, как впечатление от курорта Феодосия?
— Не очень, знаете…
— Погода прохладная?
— Наоборот…
— Вот видишь, даже не знаешь, чем недоволен. Н-да, — оглядел самолет. — Матчасть, Минаков, не жалеешь.
Железный человек Балин. Охота ему еще и шутить…
На другой день принесли фотоснимки с результатами нашего удара. Сильно повреждены транспорт и самоходная баржа в порту, сожжен гараж, в Двуякорной бухте потоплено четыре катера. Закончив разбор, Андрей Яковлевич Ефремов поставил новую боевую задачу:
— Сегодня ночью совершаем налет на аэродромы Керчь-два и Багерово. В Багерово пятьдесять "сто десятых", в Керчи — двадцать пять транспортных машин и бомбардировщиков.
Вечером вылетели.
За Краснодаром отвесной стеной встала высокая облачность. Посоветовавшись со штурманом, решил подняться на четыре тысячи метров, чтобы выйти к цели [69] с приглушенными моторами. Как только вошли в облака, самолет начало трясти, бросать из стороны в сторону. С трудом удерживаю штурвал, его буквально вырывает из рук. Изредка вспыхивают зарницы молний.
— Попали в переплет, командир! — кричит Димыч. — Скорей выходи!
— Самолет светится! — докладывает Панов.
Действительно, зеленоватые змейки сбегают с фонаря кабины. Кроме того, началось обледенение крыльев — это уже совсем плохо. С опозданием осознаю опасность. Ясно, что совершил непростительную ошибку, надеясь пробить грозовые облака. Надо немедленно развернуться на обратный курс…
На счастье, обошлось благополучно. Через несколько минут беспорядочной тряски показались темные пятна «окон», мелькнул край луны. Руки тряслись, пот застилал глаза. Вспомнился случай, еще в аэроклубе, когда мы с Алефиренко попробовали проскочить облако…
— Что будем делать, командир? — спрашивает Димыч. — Есть моральное право вернуться в базу.
Конечно, основание есть. Но возвратиться с полным боекомплектом…
— Приготовить кислородные маски!
Облака перемахнули на большой высоте. Подошли к цели, но ни прожекторов, ни заградительного огня. Внизу взрывы, пожары — наши уже поработали над Багеровом. И вдруг сразу со всех сторон — пунктиры «эрликонов».
— Гутен морген! — бодрится Лубинец.
— Не моргай сам-то! — сдерживает Панов.
Подходим к цели. По команде Димыча произвожу несколько доворотов. По левой плоскости скользнула трасса, другая. Пристрелялись
— Пошли!
Вслед за бомбами сбрасываем листовки.
— Почитывайте, не скучайте, — острит Лубинец. — До скорой встречи!
На аэродроме узнали: четыре экипажа возвратились благополучно, а самолет младшего лейтенанта Виктора Алексеева над Керченским проливом попал в зону грозовых облаков. Машину бросило вверх. Виктор предпринял отчаянную попытку удержать самолет от бешеного набора высоты, но безуспешно. Сделав горку, машина свалилась на крыло, начала падать. Летчик повис на привязных ремнях, оказался в состоянии невесомости. [70]
