Однако долго рассуждать не приходилось. Уже взлетел Стародуб, за ним Гаврилов, Осипов, Балин — сильнейшая четверка полка. Горизонт не просматривается, закрыт плотной дымкой. Летим на высоте три двести, под нами море облаков.
— Сколько до цели?
— Двадцать пять минут, — отвечает Димыч.
— Определяйся точнее. Будем пробивать облачность и заходить на цель с высоты пятисот метров.
Штурман склонился над картой. После продолжительного молчания доложил, что через пять минут пройдем Таманский залив. До Керченского пролива летели за облаками. Но вот впереди замелькали лучи прожекторов — значит, над целью ясно.
— Под нами вода! — доложил Лубинец.
Кое-где уже сверкают разрывы зенитных снарядов, тьму прорезают фары носящихся истребителей противника.
— Следить за воздухом!
— Ложимся на боевой! — докладывает Димыч.
Приглушаю моторы, сбавляю газ. Хорошо видно, как на станции рвутся фугаски, полыхает ярко-багровое пламя. Первая четверка точно накрыла цель. Десятки кинжальных лучей шарят по небу, зенитки захлебываются огнем.
— Идем отлично, — докладывает штурман.
Резкая вспышка ударяет в глаза — напоролись на луч прожектора. Но вот он скользнул выше, схватил другой самолет. На курсе, на курсе… Держаться на боевом курсе! Главная обязанность и главное качество летчика-бомбардировщика…
— Скоро сброс?
— Пошли, родимые! — слышится голос Димыча.
Наконец-то!
Теперь выбраться из опасной зоны. Резко разворачиваю машину, ныряю вниз. Рядом разрывается сразу несколько снарядов, самолет начинает трясти. Вцепляюсь в штурвал, увеличиваю обороты, тряска становится легче. Никаких признаков аварии, ни огня, ни запаха дыма, бензина…
— Сзади истребитель! — докладывает Панов.
Надо уходить в облака. Отжимаю штурвал, самолет послушен. Выхожу из облачности на высоте девятьсот метров в районе Краснодара. Пробую еще раз увеличить обороты правого мотора — самолет трясется, как в лихорадке. Внизу распластался луч посадочного прожектора на аэродроме Елизаветинская. С полосы то и дело срываются СБ, тоже уходят на Керчь. Решаю сесть.
Посоветовавшись с местным техником, откладываю осмотр самолета до рассвета. Панов и Лубинец остаются охранять машину, мы с Никитиным направляемся к оперативному дежурному. Словоохотливый старший лейтенант встречает вопросом:
— Как огонек над Керчью?
— Приличный.
— Я вчера был там. Точно сбесились, гады! Прожектора, зенитки, истребители… Не беспокойтесь, ребята, все будет сделано, в полк сообщу. Заваливайтесь в соседней комнате.
