В ночь с четверга на пятницу она то и дело просыпалась, а утром встала с твердым намерением принять меры. Как именно действовать, она пока не знала, поэтому за завтраком сидела погруженная в мысли.
– Ты не заболела, солнышко? – без конца спрашивала мать.
– Не-а, – отвечала Эрнестин, не глядя на нее и продолжая напряженно думать. Следовало разработать четкий план. И не терять времени.
– Когда поедем за платьем? – Мать ей только мешала. – Сейчас или чуть попозже, ближе к ланчу?
– Не сейчас и не позже, – грубо и резко ответила Эрнестин.
Мать замерла с банкой джема в руке, которую хотела было поставить поближе к дочери.
– Как это?
– А вот так.
– В чем же ты поедешь на праздник к Бейкерам? Ты должна всех затмить, Эрни, лапушка! Джейн, Паулу, Кэтрин, сестер Фишер…
– Да помолчи же ты, не видишь, я думаю совсем о другом! – рявкнула Эрнестин. – Давай сюда джем!
– А, да… – Мать покорно молчала до тех пор, пока дочь не поднялась из-за стола. И несмело спросила: – Так когда?
– Я уезжаю, – заявила Эрнестин, уже идя к выходу.
– Куда? – изумилась мать.
– Домой.
– Ты же хотела остаться до следующей субботы… В пятницу на будущей неделе у Гордона день рождения, нас ждут непременно с тобой. – Мать семенила вслед за дочерью, как маленькая беззаветно любящая хозяйку собачка.
– У меня меняются планы, – без объяснений сказала Эрнестин. – Умоляю, оставь меня в покое.
Войдя в комнату и захлопнув перед носом матери дверь, она тут же позвонила Нэнси. Та ответила лишь после шести гудков заспанным голосом.
– Алло?
– Дин завтра не работает? – спросила Эрнестин, не отвлекаясь на слова приветствия.
– Нет… – растерянно пробормотала Нэнси. – А в чем дело?
– Он сможет одолжить мне одного из своих водителей? Желательно вместе с машиной? На выходные.
– Гарри мечтал отдохнуть. По-моему, куда-то планирует съездить с женой…
– Я заплачу вдвое больше, чем платит Дин, – сказала Эрнестин, настроенная во что бы то ни стало добиться своего. – Половину отдам сразу же.
– А зачем тебе понадобился именно водитель Дина? – изумленно спросила Нэнси.
– Дин тут ни при чем, не переживай. Мне нужен проверенный человек, профессионал, на машине, у которой не заглохнет посреди дороги двигатель. Искать кого-то другого нет времени.
– Ты где? – настороженно полюбопытствовала Нэнси.
– Сегодня вечером буду в Нью-Йорке. Только об этом никто не должен знать, слышишь? – Эрнестин подалась вперед, как будто Нэнси могла ее видеть.
– Но Дину-то сказать придется. Иначе он и не подумает разговаривать с Гарри.
