О физиологическом влиянии массажа, его практическом применении, говорили и писали знаменитые врачи Греции: Геродикос, Гиппократ, Демокрит – автор известного афоризма «В здоровом теле – здоровый дух». Одним из свидетельств преклонения древних перед физически совершенным человеком являются бессмертные поэмы «Иллиада» и «Одиссея». Гомер описывает, в частности, как Цирцея прислуживала Одиссею в бане, натирая его тело маслом и мазями.
Гомер отразил то, что имело место в реальной жизни. В Древней Греции спортсмены перед состязаниями отдавали себя в руки педотрибов, которые их купали, натирали, массировали, смазывали и втирали в их тело мельчайший песок, специально привозившийся с берегов Нила. О чудодейственном влиянии массажа на организм упоминали многие поэты Эллады. Они рассказывали, как прекрасные женщины растирали тела героев, утомленных жарким боем или состязанием в цирке, чтобы возвратить им силы и излечить раны.
В Древней Греции физическим упражнениям, массажу, закаливанию, личной гигиене уделялось очень большое внимание. Здесь процветал культ здоровья и красоты тела. На вазах и предметах повседневного обихода, найденных археологами, можно видеть многочисленные изображения людей во время обливаний, растираний, массажа. А в скульптурах Фидия, Праксителя и других ваятелей нашли отражение идеалы красоты человеческого тела.
Греция, которой принадлежит почетная роль в истории физического воспитания, первой начала применять массаж при различных видах физических упражнений. Искусство массажа стало достоянием всего населения. В системе физического воспитания, которое начиналось для мальчиков с семилетнего возраста и последовательно усложнялось, применялись и такие гигиенические мероприятия, как купание, обтирание тела водой, растирание его маслом и, наконец, массаж. Римский историк Курций писал: «В то время как умственное образование юношества предоставлено было родителям, общественные гимнасии заботились о телесном развитии, потому что с точки зрения общественного блага самой важной целью воспитания было взрастить для государства новое поколение, состоящее из сильных, красивых, смелых и ловких юношей».
Физические упражнения и массаж у греков занимали видное место не только в молодом возрасте, но и в течение всей жизни. Массаж утвердился не только как один из способов укрепления здоровья, но и как прекрасное средство лечения заболеваний.
Греческий врач V в. до н. э. Геродикос был первым, кто отметил физиологическое влияние его на организм. Сам он прожил около ста лет и всю свою жизнь регулярно занимался гимнастикой и ежедневно массировался. Его ученик Гиппократ продолжал развитие методики массажа и применял его при лечении больных.
