— Подождет дядя, не развалится. А у меня не десять рук. И вообще я на работе.
— Чем столько лишних слов тратить, лучше скорее бы обслужили, — еще сильней обострил ситуацию Каменное Муму.
Варя смерила его испепеляющим взглядом, но было поздно: гардеробщик не на шутку обиделся.
— Ты, пацан, не учи меня. Я тебе, между прочим, в деды гожусь.
— Ой, вы не обращайте внимания, — ангельским голоском проговорила Варвара. — Это он у нас просто так неудачно шутит.
Луна, внимательно следивший все это время за блеклым мужиком, увидел, что тот, стоя перед зеркалом, застегивает последнюю пуговицу на пальто. Промедление было смерти подобно.
— Ребята, — скороговоркой произнес Павел, — разбирайтесь тут с куртками, а я — наперехват.
— Чокнулся? — вцепилась ему в рукав Варвара. — Внимание привлекать.
— Другого выхода нет.
Вырвавшись, Луна взлетел вверх по лестнице и стал дожидаться незнакомца возле билетной кассы. Тот появился не сразу. Павла уже начали одолевать сомнения, не существует ли еще какого-нибудь выхода из гардероба, когда блеклый мужик наконец поднялся.
— Извините, пожалуйста, — кинулся ему наперерез мальчик. — Вы мне не скажете, который час?
Незнакомец сперва смерил Павла удивленным взглядом, затем воззрился на собственные часы.
— Половина шестого.
— Спасибо, — продолжал заступать ему путь к выходу Павел. И, лихорадочно соображая, как бы затянуть беседу, вдруг взвыл, как ужаленный: — Вы говорите, половина шестого. Какой кошмар!
Незнакомец от неожиданности вздрогнул.
— Почему кошмар? — как-то автоматически полюбопытствовал он.
— Мама! — исторг новый вопль Луна. — Я после школы забыл ей позвонить и сказать, что у нас экскурсия! Ой! Она уже, наверное, с ума сошла!
— Бывает, — усмехнулся блеклый. — Но ты, парень, не особо расстраивайся. Я в твои годы тоже обычно домой не звонил. Ты уж поверь моему опыту: лучше поздно, чем никогда. Найди где-нибудь телефон и звякни. По крайней мере, пока ты домой доедешь, она уже остынет.
— Вы думаете? — украдкой высматривал друзей Луна.
— Уверен, — хмыкнул незнакомец. — Во всяком случае, есть надежда, что шею тебе не намылят. А если на самотек пустить, то точно скандала не избежишь.
Ребята не появлялись. Значит, необходимо задержать незнакомца еще.
— Ой, — заныл Павел. — А вы не помните, где здесь автоматы? Хотя они мне все равно без пользы, — с безнадежным видом махнул он руч кой. — У меня телефонной карты нет. И деньги кончились.
— Ну, парень, — покачал головой блеклый мужик. — Ты, я гляжу, прямо не человек, а тридцать три несчастья. Ладно. Держи. Только по-быстрому. Я тороплюсь.
