Кое-какие навыки у меня были: в свое время наш экипаж прошел специальную подготовку и первым в полку был допущен к ночному торпедометанию. С тех пор и действуя днем, я старался, когда позволяла обстановка, мысленно переключать себя на ночные условия.
Кажется, такая тренировка в воображении дала немало. По крайней мере, в психологическом смысле.
До обеда прошли все этапы поиска и атаки. Почувствовали нетерпение лететь — верный признак хорошо исполненной подготовки.
В полдень бомбардировщики 13-го авиаполка получили приказ на вылет. Наши «илы» к удару не привлекались: по указанию командующего ВВС флота торпедоносцы должны были использоваться лишь по транспортам водоизмещением не менее трех тысяч тонн.
Топмачтовиков вел комэск капитан Либерман. Осмотрев заданный район и убедившись, что указанного разведчиками конвоя в нем нет, принял решение возвратиться. На обратном пути встретили вражеский сейнер, атаковали его. "Только щепки полетели от кораблика!" — поделился впечатлением бывший мой штурман Володя Ерастов…
Когда солнце скрылось за горизонтом, пошли на стоянку и мы. В полутьме под крылом самолета я еще издали различил знакомую фигуру. Он, конечно, майор Шевченко.
— Ну как, Василий Иванович, устроим фрицам «темную»?
— Постараемся, товарищ майор!
Потоптался, оглядел экипаж, машину. Обнял за плечи, шепнул в ухо:
— Ты все же поосторожнее, Вася. Главное, не забывай о воде. Ну и о себе, о ребятах…
— Постараюсь, товарищ майор.
А что еще скажешь?
Взлетаю. За мной с часовым интервалом пойдет Жестков. Поколебавшись, делаю ненужный разворот над аэродромом.
— Двести десять, — напоминает курс Прилуцкий.
— Двести десять, — повторяю, пытаясь разглядеть на земле маленькую темную фигурку. Эх, штурман! Знал бы ты, какую инструкцию получил я насчет тебя… насчет всех нас…
Молчу. Скупой народ летчики в изъявлении чувств.
— Поточней рассчитай заход, Коля. Чтобы со стороны луны.
— Есть, командир, — в голосе штурмана спокойная деловитость.
Летим над морем. Слева луна, справа — серебряная дорожка. Все внимание — к ней. Десять, двадцать минут, полчаса…
— А все-таки красиво море ночью! — не выдерживает Должиков.
— Не любоваться! Мы на охоте!
— А разве Тургенев, когда охотился…
— Отставить разговоры! Искать всем! Ищи, Иван, ищи, — невольно сбавляю тон. — Вот вышвырнем нечисть из Севастополя, тогда и рассмотрим вокруг все красоты.
Еще через четверть часа на лунной дорожке появляются черные полоски. Одна, три… семь… десять! Самоходные баржи идут в Севастополь. С подкреплением? Не хотят, гады, сдаваться…
