— Если сразу обнаружим корабли.
— А как иначе?
Действительно, иначе и невозможно: времени для поиска немецкие истребители не дадут. Но не успели и выйти в район цели.
— Два «фоккера»! Атакуют сзади сверху, — доложил стрелок-радист Иван Чумичев.
Все четыре «ила» открыли дружный огонь. Пара ФВ-190 отвалила в сторону.
— Осторожные фрицы! Огонь открывают с семисот метров.
Вторая атака была подобна первой. Убедившись в зоркости и меткости наших стрелков, «фоккеры» шли за группой, как бы выжидая благоприятный момент.
— Внимание вокруг! — напомнил экипажу опытный Жестков. Ему стало ясно: «фоккеры» наводят на группу свои истребители, охраняющие конвой.
Через две минуты их первым заметил штурман Локтюхин:
— Слева четыре "Ме-сто десять"! Идут на перехват. Что будем делать, командир?
— Жареным пахнет, Ваня! Конвоя не видно?
— Минут через пять…
— Нету и пяти. Разворачиваюсь, возвращаемся! — принял решение ведущий.
Прижавшись к воде, на повышенной скорости торпедоносцы пошли на север. «Мессершмитты» не увязались, остались охранять конвой. Пара ФВ-190 следовала по пятам до самого мыса Тарханкут.
Группа вернулась на свой аэродром с торпедами.
Пятерка бомбардировщиков с ходу обнаружила конвой и атаковала его. Вероятно, как раз в те минуты, когда «мессеры» были отвлечены на торпедоносцы. Но сильный огонь зениток помешал прицельно сбросить бомбы: серии разрывов легли по носу и корме в пятидесяти метрах от транспорта. Опоздавшая четверка Ме-110 преследовала бомбардировщики в течение десяти минут, затем возвратилась к своим кораблям.
В конце дня на стоянку прибежал посыльный.
— Товарищ гвардии старший лейтенант, вас срочно вызывает командир полка!
Захватив планшет с картами, мы с Прилуцким поспешили в землянку КП.
Майор Буркин, напряженно сдвинув брови, прохаживался вдоль стола с большой картой. В донесении самолета-разведчика на пятнадцать тридцать сообщалось, что тот же конвой движется в Констанцу. Количество самолетов прикрытия установить не удалось из-за преследования разведчика двумя «мессершмиттами».
— Вам предстоит нанести торпедный удар по транспорту вблизи румынского побережья. Поведете тройку. Задача ясна?
— Ясна, товарищ майор.
— Как думаете атаковать? Ведь будут уже глубокие сумерки.
— Предлагаю два варианта. Первый — удар с трех направлений одновременно. Если обстановка не позволит — атаковать с одной стороны последовательным сбрасыванием торпед. И то и другое имеет целью сковать маневрирование транспорта.
