И тут же все погасло. Затмилось огромным огненным полыханьем, раз за разом, внизу…
— В цистерны влупил! — захлебнулся восторгом Жуковец. — Сам, фриц, почитай газетку!
— При бесплатном освещении, — дополнил Должиков.
На боевом курсе схватили. Сейчас вырвется, если…
— Сколько до сброса? — спрашиваю Прилуцкого.
— Подходим, командир. Даю вертикальную скорость…
Снова тишина. Подбираю режим моторов. К бухте планируем почти бесшумно. Николай прилип к переднему блистеру — высматривает ориентир для отсчета времени. Миноносцы, ушедшие раньше нас, противником, видимо, не были обнаружены. Отлично работают Корнилов с Дуплием, дай бог вырваться им из этого ада…
По воде бухты стелятся голубые расплющенные овалы: прожекторы с мыса Херсонес обшаривают морскую гладь у берега.
— Дрожат фрицы! — комментирует Жуковец. — Боятся, нет ли десанта.
Корнилов опять в лучах. Разрывы зениток бешено пляшут вокруг блескучего крестика. И вновь позади него, где-то в Южной бухте, вспухают клубящиеся разрывы.
Последние сбросил, теперь-то вывернется, — вздыхает Прилуцкий. — До цели пять минут, командир!
Подходим к берегу. Сам берег почти не виден, мы его больше определяем по вспышкам зениток и частоколу гигантских свечей.
— Снижайся еще, командир. Так… Разворот… Доворот…
Под нами Камышовая.
— На боевом!
Через минуту машина «вспухает». Еще через полминуты — опять.
— Мины сбросил!
Разворачиваюсь вправо. Облегченный самолет охотно набирает высоту, попутный ветер увеличивает скорость.
— Домой придем на двадцать минут раньше расчетного, — весело оповещает экипаж штурман.
— Как, Коля, после каникул?
— Все как по нотам, командир! Три месяца перерыва, не шутка. Замена обоих моторов на самолете…
У капонира нас ждет весь технический экипаж.
— Спасибо, Миша! — жму крепкую, приятно скользкую от въевшихся масел ладонь Белякова.
В ответ та улыбка, значение которой я понял по-настоящему, кажется, только сегодня.
Задание выполнили успешно все экипажи. Главная заслуга тут — штурманов. Ну и, конечно, Корнилова. Пострадала одна его машина, и то незначительно, если учесть, в каком побывала аду…
Утро 11 апреля. Наша эскадрилья вновь на дежурстве — пять бомбардировщиков, два торпедоносца. Готовность к вылету — тридцать минут. Ведущий всей группы — комэск капитан Чупров, пару торпедоносцев приказано возглавить мне. Задача — комбинированный удар по кораблям: их должны обнаружить экипажи самолетов-разведчиков 30-го разведывательного авиаполка.
