На месте катастрофы мы увидели только воронку и догорающие в ней обломки машины. Борис Громов, какой летчик! Очевидно, прежде времени доверился ученику, утратил чувство опасности…
— Командир! До взлета двадцать минут, — тронул меня за рукав Жуковец.
В тяжелом молчании вернулись к своему самолету. Аэродромная команда спешно засыпала воронку, трамбовала, растаскивала обломки. Впрочем, взлетная полоса повреждена не была.
Места в кабинах заняли так же молча.
Взлетел, не заметив ни мокрой, грязной полосы, ни груза лишних мешков. Так же машинально лег на заданный курс, выбрал удобную высоту.
Полчаса, час… Под крылом бескрайняя водная равнина, белые полосы валов. Прямо над кабиной — густые облака. Метеообстановка — хуже некуда. Надо встряхнуться, забыть… Задание командования флота…
— Сколько до берега, штурман?
— Полчаса еще, командир.
— А дальше?
— Пробьем облака, посмотрим… Может быть, за горами почище.
— За горами, за лесами… Думай, штурман. Слышь! Думай!
Это больше себе. Борис был моим другом, Прилуцкий как следует и узнать его не успел. В стольких переделках побывал человек, и вот… Выбросить, выбросить из головы, забыть на время полета! Иначе…
— Берег, командир! Поднимись на двести… Самолет входит в плотные облака. В кабине почти темно, капли сползают по остеклению…
— Пробивай!
Выходим за тысячу метров. Теперь облака под нами. Пересекаем береговую черту.
— Что будем делать, командир? Под таким покрывалом…
— Вся надежда, Николай, на твои кошачьи.
У Прилуцкого дар — редкой остроты зрение. Как-то он увидел корабль за двадцать километров, да еще и сквозь дымку…
Гора Чатыр-Даг. Вершина открыта. По расчету времени от нее направляемся к заданному району.
Снижаемся, пересекаем межоблачный слой. Снова облака. Правда, чуть реже.
— Район, командир.
— Ищи, Коля. Искать всем!
Сам изо всех сил напрягаю зрение, чтобы не врезаться в гору. Район-то знакомый, но видимость…
В наушниках невнятные ругательства штурмана.
— Все! Проскочили, командир…
— Клади на обратный! Будем ходить, пока не найдем!
Смотрю на бензоуказатель. Много-то не походишь: горючего взяли в обрез, чтобы побольше нагрузить мешков. Штурман об этом, должно быть, забыл…
— Можешь чуть ниже, а, Вася?
— Я-то, Коля, могу…
— Метров на сто хоть. Врежемся, так я первый… Ну штурман! Нашел-таки аргумент. В самом деле его кабина впереди, я проживу на сотую долю секунды больше. Как это раньше-то в голову не пришло?
Снижаюсь. Каждый миг жду: вот-вот надвинется черное…
